近年紅菜頭廣受歡迎，原因當然是紅菜頭功效多、營養豐富，被認為有效降血壓、預防中風等，更有「歐洲靈芝」的美譽。來了解一下紅菜頭到底是甚麼，再給你3款紅菜頭湯的食譜，好好的保護健康。
紅菜頭是甚麼？
紅菜頭（beetroot）其實是歐洲植物紅菜（ beet，學名Beta vulgaris）的根部，紅菜是莧科、甜菜屬下的植物，也稱作甜菜，原產於歐洲。除了根部可食用外，葉部也是食用蔬菜。而紅菜頭除了作食材外，由於含有大量色素甜菜紅（batalain），因而也會被抽取加工作食用色素之用。
另外，紅菜頭亦可提煉出蔗糖，紅菜頭因而也成了食用糖的提取來源，甚至發展出一種專用作提取糖份的品種，稱為糖用紅菜（Sugar beet）。一般紅菜頭每100克大概只有6克的糖份，而糖用紅菜所含的糖份可達其重量的20%。
紅菜頭營養
紅菜頭作為食材，被稱為「歐洲靈芝」是有原因的，就是紅菜頭營養相當豐富。
葉酸
葉酸（folic acid）也稱為維他命B9，葉酸被認為有助於細胞生長，亦是孕婦必備的營養素之一，對於胎兒的正常發育十分重要。另外亦被認為可改善男性精子質素。 每100克的紅菜頭約含109微克的葉酸，大約佔人體每日所需的27%，因此紅菜頭是相當好的葉酸來源。
錳
錳（Manganese）是人體必須的微量元素，有助於蛋白質和氨基酸的分解和利用，因而對於運動表現十分有幫助。 每100克的紅菜頭約含0.3毫克的錳，大約佔人體每日所需的16%，也算是上好的錳來源。
其他維他命及微量元素
除了上述兩種含量較多的營養外，紅菜頭亦富含其他維他命及微量元素，包括維他命B雜、維他命C、鉀、鎂、鈣、磷等等，其中的硝酸鹽更是紅菜果眾多功效的最大功臣。
紅菜頭功效
紅菜頭營養多多，自然對健康有益，其中就與硝酸鹽有最大的關係，來看看箇中原因吧！
降血壓
甜菜被認為有助降血壓，原因就是多次提到的硝酸鹽。硝酸鹽（nitrates）會在體內轉化為一氧化氮（nitric oxide），一氧化氮可使血管舒張，從而有效降低血壓。而紅菜頭就含有豐富的硝酸鹽，因而具有降血壓之效。
預防心臟病和中風
承接紅菜頭有效降血壓，當血壓及血液流動情況得到改善，減輕了心臟負荷，自然可減低患心臟病及中風的風險。 另外，紅菜頭富含的葉酸由於可幫助細胞生長，因而亦有助修補血管損傷，同時亦可達至預防心臟病和中風。
增強運動表現
同樣是與硝酸鹽有關，由於一氧化氮可使血管舒張，因而可增加流向肌肉的血液，對運動員來說非常重要，因為更多的血液於肌肉循環，就代表肌肉可更有效地運動，更容易帶走代謝廢物，對於運動表現是相當有幫助。
2款紅菜頭湯簡易食譜推介
說到紅菜頭如此有益，到底紅菜頭可以怎樣食呢？一般紅菜頭都較常用作煲湯，平常所見的羅宋湯更是從紅菜頭湯演變而來。想要試試這種有益的食材，不妨試試以下3份紅菜頭湯食譜！
紅菜頭番茄蘋果排毒湯
材料：
新鮮紅菜頭1個
番茄2個
蘋果2個
粟米1條
西芹2條
薯仔2個
薑2片
清水12碗調味料：
惹味粉1/2茶匙
鹽2茶匙製法：
紅菜頭及薯仔去皮後洗淨，切件；
西芹洗淨，切段。 粟米、番茄洗淨後切件；
蘋果洗淨後切件，去芯。 煲滾清水，放入所有材料滾15分鐘後，改慢火煲2小時，下鹽及惹味粉調味，即成。詳細食譜：紅菜頭番茄蘋果排毒湯
歐洲湯
材料：
紅菜頭400克
胡蘿蔔 1根
番茄 5個
鮮檸檬 1個調味料：
鹽糖 少許
胡椒粉 少許
月桂葉 2片
小茴香 少許製法
紅蘿蔔、紅菜頭、薯仔去皮洗淨切粒。
紅菜頭、 紅蘿蔔、薯仔加水3湯碗煮45分鐘。
煮爛後放入調味料。
最後調小火30分鐘。
煮透之後，加入少量的檸檬汁詳細食譜：歐洲湯
法式燃脂素食湯
材料（參考份量：4人）：
番茄4個
紅菜頭半個
洋蔥1個
紅洋蔥1個
椰菜半個
芹菜2條
青椒1個
小紅椒1條
甘筍1條
歐洲蘿蔔1條調味料：
蒜頭2瓣
月桂葉1塊
法國普羅旺斯香草1茶匙
橄欖油1湯匙
鹽少許
胡椒粉少許製法：
將所有材料切成小塊，放置在耐熱容器。
例入開水蓋過材料，加入調味料，攪拌。
蓋上鍋蓋，放入攝氏100度的蒸爐，蒸50至60分鐘，直到食材變軟。趁熱食用，也可配新鮮的車厘茄。*加少許油入湯內可增加口感及令湯更細滑。
詳細食譜：法式燃脂素食湯
資料來源：Webmd
Text: Kelvin