宮﨑駿再度食言，時隔十年後以最新作品《蒼鷺與少年》復出。這次，吉卜力決定於日本首映前一星期才公佈電影海報，以零宣傳的方式登陸大銀幕。
《蒼》始於二戰期間的一場醫院大火，主角真人的生母久子不幸罹難。故事以少年喪母的悲痛為主線。真人面對父親與夏子阿姨（久子的妹妹）再婚，他無法稱呼繼母作母親。那麼，他如何跨越生活變故的難關？
宮﨑駿的反戰立場一向鮮明，這源於他童年時期親身經歷過戰爭的痛苦和恐懼，同樣的主張體現於他的上一個作品《風起了》（2013）中。而宮﨑駿的成長經歷與真人的角色設定有不少相似之處。他的父母當初為了逃離都市的戰火，一度遷到鄉郊居住，並在那裡生活了好幾年。他的父親當時亦是經營戰鬥機工廠。可以說，真人的角色是以宮﨑駿的童年作為藍本。
你想活出怎樣的人生？
真人表面寡言沉默，其實是一種創傷後壓抑的表現。他的內心充滿因失恃而生的怨恨，卻無法排解這些情緒。他甚至用石頭砸傷自己來洩憤。直至某一天，他重新翻開母親贈送的小說《你想活出怎樣的人生？》，不禁潸然淚下，終於讓他壓抑已久的感受得以釋放。這本書意味久子對真人的寄望，不僅觸動了他對亡母的思念，亦是間接影響了他接下來做出的每個決定。
其實，電影的日本片名《君たちはどう生きるか》正是來自這本小說的標題。1937年，吉野源三郎應日本官方的邀請，為青少年撰寫有關倫理的教科書。後來，他改為出版一本兒童文學小說，講述一位15歲少年「小哥白尼」經歷喪父的衝擊後，在舅舅的引導下思考許多成長課題。雖然《蒼》並非完全改編自這本兒童文學，但其中的故事元素不時穿插於電影之中。
電影的前半部分，神秘而狡獪的蒼鷺千方百計引誘真人到一座荒廢的高塔。牠明知亡母是真人的痛處，於是一直喚起久子葬身火海的噩夢，甚至利用這一點來引誘他。此時，懷孕的夏子即使身體抱恙，但仍然關心著真人，甚至為他驅趕蒼鷺。後來，她更自願進入塔內。當其他人以為夏子失蹤時，真人毫不猶豫地與僕人霧子婆婆一同走進秘塔。他的動機非常清晰：既想尋找母親，又要拯救夏子，就此展開了魔幻的異世界冒險。
真人的旅程充滿各種光怪陸離的事物，比如象徵生死輪迴的嘩啦嘩啦和捕食它們的塘鵝等。通過這些經歷，真人開始意識善惡的多重面向。他看到嘩啦嘩啦飄上半空後被塘鵝吃掉，一度感到忿忿不平；後來他發現傷重的塘鵝時，卻真心傾聽牠的遺言。出於尊重和善意，他最終決定埋葬了塘鵝。
在尋找夏子的過程中，真人碰上不少挑戰，甚至面臨被鸚鵡宰殺的危險。每次遇到窘境時，少女火美（也是年輕的久子）都會出現解救他。她引領真人找到待產的夏子，盡其所能拯救兩人。有趣的是，火焰是貫穿劇情的重要元素，呼應了久子／火美如何將母親的責任傳承給夏子。
真人還遇到尋找繼承人的塔主曾舅公。曾舅公原本沉迷於知識，後來更終日呆在塔內，虛妄地以為堆疊形狀各異的積木就可以建構出完美的世界。他試圖說服真人繼承自己的宏志，希望有一天他的雙手能夠創造自由而美麗的極樂世界。然而，真人卻選擇返回那個被戰火摧殘的現實世界。
塔內的哲學叩問
面對戰爭和失恃之痛時，真人一開始也經歷了掙扎。可是，他在異世界的體會，其實與同樣經歷二戰的德國哲學家卡爾雅斯培（Karl Jaspers）所提出的存在哲學不謀而合，這引導觀眾與真人一同思考愛與存在的哲學命題。
雅斯培主張，人類面對界限處境（limit situation）就是意識自己實際存在（Existenz）的時候。簡單來說，界限處境是指科學無法解釋、難以通過科技解決的人生障礙，例如死亡、戰爭、罪惡、災難和意外等。當然，面對逆境本來是人類無可避免的課題。當人類於界限處境中經歷到真正的挫折時，就會遇到涵攝者（the Encompassing）。這個術語本身帶有超然和靈性色彩，泛指包納人類所有經驗和感受的整體，消除了主客兩體之分。他將之理解成經歷信仰的狀態，但不局限於特定的宗教形式，而且無法捕捉具體的全貌。舉例說，涵攝者可以被描繪成神祗、親人的靈魂或潛意識的自我。
當人類與涵攝者相遇，這是人類對真實存在的覺醒。不過，單靠涵攝者是不足以令人類跨越界限處境。人類還需要與同樣身處這個處境的他者交流，才能超越原來有限的自我，尋求實際存在的最高哲學意義。正如雅斯培與他的妻子遭受納粹軍人的威脅時，他放棄隻身逃亡的機會。他們終日活在惶恐之中，甚至被迫走向自殺邊緣。二人在這個界限處境中的交流，才有實際存在。
如果以雅斯培的存在哲學來看《蒼》，真人經歷日本戰亂及失去母親的痛苦，也是面對界限處境的一種。塔的本身或是他在塔內的所見所聞，呈現出涵攝者的狀態。真人隨後認識火美、與夏子對峙，甚至最後與曾舅公討論建構世界的理念。這些對話不是一種「大人教細路」的單向灌輸，而是有意義的交流，逐步引導真人分辨善惡，也鬆動了他的心結。真人與自我最脆弱而真實的部份和解，成為更誠實和謙卑的自己。最終，他選擇放棄繼承舅公所構築的世界。因為他知道，只有他自己才能決定該活出怎樣的人生。這無疑是一種超越自我的反思。
放眼這世界的蕪亂，先是俄烏戰爭，後是以巴衝突，《蒼》既是宮﨑駿給年輕一代的睿智寄語，也是反觀一生的自我剖白。蒼鷺在消失前說了一句：「忘記是正常的。（Forgetting is normal.）」確實，宮﨑駿證明自己沒有忘記從戰亂中學會的道理。那麼，我們作為觀眾，有沒有牢記那些不能磨滅的教訓和經歷呢？
《蒼》還蘊含著多重豐富的象徵意涵，尤其塔內呈現的各種意象紛沓而來，可能稍為晦澀難懂，解讀畫面時也會帶來一些疲憊感。觀眾如想進一步抽絲剝繭，或是單純思考「你想活出怎樣的人生？」之類的疑問，多看一次還是有必要的。
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