美國植物肉 (vegan meat 或 plant based meat) 大廠 Beyond Meat 股價持續下挫，本年6月已較2019年高峰蒸發97%，市值從最高的130億美元驟降至4億美元。這間昔日明星企業如今深陷虧損泥沼，與公眾對植物肉的健康疑慮日增有莫大關係。
早年有營養專家直指 Beyond Meat 這種植物肉是「超加工食品」(Ultra-processed foods)，與他們的品牌健康形象背道而馳。這個講法最近更有科學證明，本年6月最新一期《Lancet Regional Health》科學期刊，刊登由英國倫敦帝國學院 (Imperial College London) 與聖保羅大學 (St. Paul’s University) 的研究報告，證明植物肉影響健康。
報告指出，類似 Beyond Meat 的高度加工植物性食品，可能增加心血管疾病及早逝風險。這項研究分析了2009年至2012年間，逾11.8萬名英國民眾的飲食習慣，並追蹤他們長達9年的健康狀況。研究團隊發現，素食加工品攝取量每增加10%，罹患心血管疾病的風險就提高5%，死於心臟病的風險更上升12%。相較之下，攝取未經加工的植物性食品，如豆類、全穀物、蔬果等，則能降低7%的心血管疾病風險，及13%的心臟病死亡風險。
專家解釋，植物肉品在加工過程中，往往添加人工色素、防腐劑、乳化劑等物質，可能導致血壓、血糖和膽固醇升高，進而危及心臟健康。他呼籲民眾選擇植物性飲食時，應以天然全食物為主，少食加工食品。
此外，市面上的植物肉，其飽和脂肪、鈉含量往往偏高。以 Beyond Meat 漢堡扒為例，每100克即含有5.6克飽和脂肪、370毫克鈉，分別佔成人每日建議攝取量的28%及16%。專家建議消費者應僅偶爾少量食用植物肉品，以免影響健康。
減少食用加工食物，食用天然食物，被公認是促進健康不二法門。
對於研究結果，Beyond Meat 發言人回應，公司產品皆符合食品安全標準，透過植物性原料取代動物性原料，有助減少飽和脂肪攝取。發言人強調，植物肉品是傳統肉品的健康替代選擇，應納入均衡飲食之中適量食用。
資料: The Conversation、NY Post、Healthline
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