作者 : 黃揚名
圖片 : shutterstock(示意圖非當事人)
在網路社交不盛行前，人與人的社交都必須透過實體方式來進行。倘若一個人臥病在床，或是搬到一個新的環境，都會影響他的社交生活。
然而，若善用網路社交，就可以突破那些實體社交的障礙，降低這些因素對社交生活的影響。網路社交對老人來說，是相當有潛力的，因為老人最容易有臥病在床，或是因為離開工作崗位而改變社交圈的狀況。
不過，網路社交也不是沒有缺點。例如，因為網路社交匿名、快速擴散的特性，容易有霸凌、詐騙等事件發生，是潛在的缺點。此外老人若把網路社交等同於實體社交，可能會犯錯，對自己造成很大的傷害。
例如，很直接的表達自己對一些事情的看法，特別像是政治立場的看法，就有可能因為網路的快速擴散，而成為酸民攻擊的對象。
網路社交讓老人更憂鬱嗎？
在不少青少年的研究上都發現，網路社交的使用，和青少年的憂鬱、焦慮有顯著的正相關，顯示網路社交對青少年來說是有害的。
不過，有別於針對青少年族群的研究結果，網路社交不一定會讓老人顯得更憂鬱。比方說有研究發現，當老人社交圈比較小的時候，網路社交的使用，會讓老人有較多的正向情緒。
這顯示了，網路社交對於老人來說，可以是另一種社交支持的管道。有個臺灣的研究，也有類似的結論，這個研究找了五十五歲以上的退休中高齡者，請他們記錄十天網絡互動以及情緒狀態。
結果發現，和朋友在網路上的互動越多，則正面情緒發生的頻率越高，顯示網路社交對老人來說也是重要的。
另一個研究，則是教導老人使用網路進行社交活動，結果同樣也發現，若能夠有比較多的網路社交，對老人來說有比較多好處。
另外，有研究認為，其實網路社交對於老人的情緒，基本上是沒有影響的。這是一個為期六年的追蹤研究，他們發現那些憂鬱的老人，通常都是在使用網路社交之前就已經憂鬱了，而不是因為網路社交所造成的。
網路社交之所以跟老人憂鬱沒有關聯性，可能是因為有其他更重要的因素，會影響老人是否憂鬱，例如身體的健康程度、感受到的社交支持、是否有社交隔離的狀況等。
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(本文摘自《變老不可怕，只要你做好準備：心理學博士用科學證據破除老化迷思，陪你一起迎向美好的第三人生》 ，商周出版，黃揚名著)