許多人有咳嗽的小毛病，常誤以為是感冒、過敏、甚至長新冠的後遺症，實際上很有可能是氣喘。專家估計，全台氣喘患者超過200萬人，其中卻有高達7成的人不自知；醫師提醒，只要出現4大症狀，就該及早就醫。
台灣成人氣喘盛行率約10％、孩童約20％，估計國內成人氣喘患者多達200萬人，與糖尿病人口不相上下。然而，許多人卻輕忽氣喘的威脅，嚴重的氣喘也可能要命。世界衛生組織（WHO）則估計，全球約有3億氣喘人口。
亞東醫院胸腔內科教授鄭世隆表示，多數氣喘患者沒有意識到自己是氣喘，導致國內目前氣喘的診斷率只有大約3成、僅59萬人確診氣喘，「而且如果把氣管敏感、過敏性輕微氣喘也算入，國內氣喘患者可能更多。」
4大症狀可能是氣喘 久咳2週未癒就要小心
台灣胸腔暨重症加護醫學會今年邀集全台60家醫療院所、共105位胸腔內科醫師，首度針對看診時病患氣喘常見症狀進行普查，並提出4大氣喘症狀：久咳不癒、咳嗽咻咻聲、胸口緊、反覆出現感冒症狀。
台灣胸腔暨重症加護醫學會理事長王鶴健指出，民眾常誤解咳嗽很難好，咳嗽超過2週也不以為意，又或者是把咳嗽症狀都視為感冒，對一年三不五時感冒，甚至是胸口有時一陣緊、有點吸不上氣，咳起來有咻咻聲、「嘿咕」也不理會，以為咳嗽好了應該就沒事，「其實這些很有可能都是氣喘的症狀。」
鄭世隆解釋，正常的支氣管應該是肌肉鬆弛、管壁暢通，而當氣喘急性發作時，支氣管的肌肉會收縮、管壁發炎阻塞，如果氣管長期發炎，會導致氣管硬化，氣喘更加劇。
鄭世隆說，一般人一年感冒大約1～2次，而且感冒引起的咳嗽通常不會持續超過2週，如果2～3個月就感冒其實不太正常，這些都是氣喘的警訊；有些人雖然只是以鼻塞、流鼻水等症狀表現，「但氣喘患者常常也伴隨有過敏性鼻炎，所以並不一定真的是感冒。」
甚至有些人以為自己只是氣管比較敏感、容易過敏引起咳嗽，但其實氣管過敏就是氣管發炎的表現，屬於較輕微的氣喘，雖然不見得有胸口緊、咳嗽出現咻咻聲，但如果再嚴重一些，就有可能演變為症狀明顯的氣喘。
鄭世隆最近也遇到一名40多歲的男患者，確診新冠肺炎後久咳2週遲遲未癒，以為是長新冠，直到有一天咳到胸腔發出咻咻聲的喘鳴、夜咳不止，就醫才診斷出是氣喘，更驚覺原來過往反覆感冒的症狀都是氣喘引起，「很多病人可能之前就隱約有氣喘症狀，但不明顯，直到在新冠病毒刺激下，症狀加劇才被發現。」
吸入型類固醇有效控制氣管發炎 天天使用作保養
氣喘的治療藥物主要有2種，吸入型類固醇和短效型緩解用吸入劑，兩者的作用和效果也不同：
• 吸入型類固醇──治本：由於氣喘是氣管腫脹發炎引起，鄭世隆形容，可以想成氣管有火在燒，使用類固醇可以避免氣管持續發炎，達到滅火的作用，因此可以從根本的發炎問題解決，且必須每天規律使用，作為保養、控制發炎，類似標靶藥物精準治療。由於劑量輕，即使天天使用，1年份的吸入型類固醇也低於一顆口服類固醇的劑量，副作用相當小。當氣喘獲得控制，也能再評估減輕劑量。
• 短效型緩解用吸入劑──治標：主要在氣喘發作時快速擴張氣管，但並未處理氣管發炎的問題，只是「緊急救火」，長期使用會使氣喘加重，因此並不建議依賴這款藥物。國內健保資料庫數據顯示，每年使用3支以上緩解用吸入劑的氣喘患者約有16％，急診住院風險高出7成2，死亡風險更高出9成。
此外，王鶴健指出，短效型緩解用吸入劑還含有一種推進劑氣體氫氟烷化合物（HFA），有可能促成全球暖化，每年在全球約造成1,300萬噸的二氧化碳排放；英國調查研究也發現，使用短效型緩解用吸入劑且氣喘控制不佳，碳排放量還是氣喘控制良好患者的3倍。
鄭世隆說，這兩款藥物在藥局也買得到，短效型緩解用吸入劑只要幾百元，吸入型類固醇則要上千元；不過在醫師處方下都有健保給付，因此民眾只要就診即可由醫師開立處方。醫師一次開立的吸入型類固醇處方劑量約為1個月，因此只要每個月回診即可，不必為了省藥費而自行購買緩解用吸入劑使用。