近年全球暖化加劇，導致夏季氣溫年年飆升，今年熱浪席捲全球，美國、歐洲、日本等多地出現飆破40°C的高溫，有些地區的氣溫甚至逼近50°C，英國《衛報》探討如果氣溫高達50°C成為擁擠大都會的家常便飯，城市居民的日常生活與健康將受到嚴重衝擊，死亡率也可能上升。
不久的將來 50°C恐成地球「新常態」
事實上，「氣溫高達50°C」已經發生在波灣國家的一些城市：伊拉克第2大城巴斯拉（Basra）2年前的氣溫就已高達53.9°C，科威特首都科威特城（Kuwait City）與卡達首都杜哈（Doha）早在過去10年就經歷了氣溫50°C的極端天氣。
此外，全球各地氣溫飆破50°C可能發生在不遠的將來：今年美國加州的奇諾市（Chino）氣溫已高達48.9°C，創下紀錄，澳洲第一大城雪梨（Sydney）氣溫達到47°C，西班牙首都馬德里（Madrid）與葡萄牙首都里斯本（Lisbon）氣溫皆高達45°C左右，《英國物理學會科學期刊》（IOP Science）去年的研究指出，21世紀結束之前，法國氣溫很可能超過50°C，澳洲可能比法國更早面臨這種情況，中東國家科威特（Kuwait）氣溫甚至可能高達60°C。
《衛報》（The Guardian）報導指出，如果氣溫高達50°C，白天戶外將空無一人，公園一片靜寂，整座城市彷彿無人居住；白天時的學校操場也將悄然無聲，學童都躲在室內；一天當中最熱的時刻，當局將下令禁止人們在戶外工作，一直到晚上，人們才會開始出現在街道上，但儘管已經入夜，外頭依舊燠熱。
然而，對於那些沒選擇的弱勢族群來說，他們仍不得不在酷熱的白天待在外頭，包括窮人、無家可歸者、無證勞工。21世紀末之前，南亞的印度、巴基斯坦、孟加拉的民眾走出戶外也可能得冒著生命危險，加上氣候對農作的影響，估計將危及17億的人口，其中4分之3是必須在外出務農才能糊口的農民。麻省理工學院（MIT）教授艾塔海爾（Elfatih Eltahir）表示：「窮苦農民沒有辦法吹冷氣，也買不起冷氣……對他們來說，這種情況將非常艱難。」
氣溫達到50°C…物種變少 人類死亡率上升
如果氣溫高達50°C以上，全球物種將變少，許多哺乳動物與鳥類將遷徙到比較涼爽的環境，例如海拔高度較高的地方，否則將滅絕。爬蟲類無法自行調節體溫，也無法大幅擴大棲息範圍，因此適應高溫的能力最差，很可能先遭淘汰。
居高不下的氣溫也將改變人們的行為，天氣熱將導致人們食慾變差，也容易大動肝火，犯罪率可能增加，社會可能變得更動盪不安。當氣溫達到50°C，不僅容易導致人們昏昏欲睡，人們在戶外久待還可能有害健康：若待在這種高溫的環境下，人體細胞可能開始被「煮熟」，血液變得濃稠，大腦缺氧。如果在乾燥的環境下，人體的排汗機制可以減輕影響，但如果空氣潮濕，這個保護機制可能就無法發揮作用。
國際知名期刊《自然通訊》（Nature Communications）今年7月底公布的最新氣候研究指出，如果濕球溫度（WBT）超過35°C時，健康人類待在戶外6小時就會喪命。濕球溫度由實際空氣溫度（乾球溫度）和濕度決定，舉例來說，當氣溫為46度而濕度在50％，或是氣溫35度而濕度為100％，在這兩種情況下，濕球溫度都是35度。
高溫讓那些因熱壓力（heat stress）與呼吸道疾病等因素入院的病患激增，年長者、病患、過重者最容易受到高溫影響而生病，一些醫院為因應高溫氣候而成立特別病房，此外高溫也讓死亡率上升了。（推薦閱讀：極端氣候扼殺全球弱勢族群！英國《衛報》揭開埃及、菲律賓、約旦難民營的高溫困境）
科學家警告，全球暖化將造成印度、巴基斯坦、東南亞、中國一些地區越來越頻繁發生熱死人的事件；專家指出，就算碳排放量降低到最樂觀的狀況，22世紀來臨之前，全球近一半人口每年將有20天得面臨可能致死的高溫天氣。
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