家長帶小朋友來看中醫，多數是因為傷風感冒、咳嗽，以及腸胃消化問題，中醫理論認為小兒「肺常不足、脾常不足」，容易感受外邪或受飲食不節所傷患病，這也可解讀為兒童的免疫系統還未充份成熟，故容易罹患呼吸與消化系統疾病。中醫師常告誡小朋友不要常常食糖、甜食一類，家長也知道甜的食物容易惹痰，但不清楚箇中的道理。有次一位家長指責自己的孩子經常食糖，以致咳嗽痰多反覆不癒，當著孩子面前家長問我：「醫師，有咳時是否不能食糖、甜嘢？」我答：「是」，孩子馬上駁咀：「點解X醫生開給我的咳藥水是甜的呢？」家長語塞，我也一時不知怎樣回答。
食甜嘢點解會惹痰，相信從中醫方面理解是不容置疑的，在網上甜食惹痰的解釋多是從中醫的主張說明。甜味在五味中屬於甘，入脾。多食甜食，容易妨礙脾胃運化水穀飲食，尤其是小朋友脾胃還很稚嫩，甘甜食物較難消化，故多吃甜食會增加脾胃的負擔，結果令水濕難以運化，繼而生成痰濕，故患者其中一個表現就是痰涎增多。但甜食生痰的問題有更深層次的理解。首先，不是所有帶甜味的東西都會惹痰，在糖而言有兩種是例外：蔗糖和蜂蜜。第二，糖的濃度也有講究，如食甜太多，血液中血糖濃度增加時，有機會刺激口鼻分泌物增加，這就好比對應中醫講的「甘入脾，多食甘則傷脾」，這是歸究過量的問題。第三，市面上很多零食、糖果，除了含糖，也含有其他化學添加劑，這些添加劑有機會令身體出現過敏反應，因而可以導致痰涎增多。第四，甜的東西質地有時比較黏膩，容易附著在咽喉，促使口鼻分泌物亦即痰涎生成。我在診所或網上經常推介有改善風寒咳嗽功效的「蘇葉紅糖湯」，裡面其中的一種材料是紅糖，亦即一般人俗稱的「片糖」，成份是蔗糖。蔗糖雖然味甜，但它有鎮咳作用，大家在煲蘇葉紅糖湯的時候，切記一定要用片糖，不可用冰糖、砂糖代替，如無片糖用少許純正蜂蜜亦可，因蜂蜜也有鎮咳功效，但必須要是純正蜂蜜，不可摻入其他糖份，最好在飲用後宜喝一點温水清一清喉嚨。很多西醫的止咳藥水味道都是甜的，裡面是加入了蔗糖，只要濃度適中，加上飲咳水後都會飲水「送藥」，飲後就不會惹痰。不過一般人未必分得清楚不同種類的糖，甜度就更難掌握，所以還是建議「少甜為佳」。