【武漢肺炎】生物學家倡變招改驗具抗體者　意大利考慮響應測試 10 萬醫護

有生物學家家美國科技雜誌《WIRED》撰文，認為武漢肺炎 (COVID-19) 抗疫策略應該轉變，由主要為抗源測試 (antigen testing) ，變為大規模的抗體測試 (antibody test) ，從而辨識免疫者，讓他們暫時擔當社會上人對人職務。意大利政府也考慮採取類似策略，威尼托 (Veneto) 地區計劃測試當地 10 萬位醫生和護士體内有沒有病毒抗體，讓這些對病毒呈免疫力的醫護人員重回崗位。

踏入 2020 年三個月，世界已幾近停轉，甚至連全球空氣污染問題也得以短暫放緩。對上一次全球生活出現如斯變化，或要數到世界大戰時期。今次讓人類正常生活接近停擺的，不是戰爭，而是全球疫症大流行的陰霾。

全球近乎停擺　經濟民生嚴重受損

COVID-19 爆發源頭是來自中國武漢一個不甚起眼的華南海鮮市場。病毒在中國國内迅速擴散，原來對此不以為然歐美各國也接二連三地出現大爆發。不少國家來不及反應，全球確診數字已幾何級數急升，超過 100 萬人確診， 5 萬人死亡。各國苦無對策，暫時只得實行嚴格社交距離政策（social distancing) ，希望可拉平曲線 (flatten the curve) ，減低疫症對於醫療系統負荷。

社交距離政策幾乎停止了各種經濟活動，街上只剩下藥房、診所、雜貨店、超級市場等必要店舖營業——昔日熙來攘往的街道，轉眼變成死城。大部份商鋪無法營業、美國熔斷機制 23 年來首次被觸發，不少人也因抗疫政策失業。上周美國申領失業救濟金人數達 665 萬人，加上前一同申請人數，現時有近 1,000 萬人申請了失業救濟金。歐美國家最早全面封國的意大利，加上年前的經濟債務危機未解，國内經濟更加是一落千丈。意大利政府已撥出近 280 億歐羅，希望可讓當地企業、業主、失業人士渡過難關。上月印度宣佈封國，更令當地貧窮人口生活百上加斤。半島電視台道報道，指當地有農民原本要依靠每日 100 盧比（折合約港幣 10 元）的工資，以及每月救濟金過活；但疫情之下，兩個經濟來源均完全消失，該農民接受電視台訪問坦言：「我覺得這樣說有點羞愧，但我甚至連 100 盧比也沒有，莫迪（印度總理）應告訴我們，可怎樣在這環境下生存。」不幸的是，這類情況在當地並不罕見。世衛總幹事譚德塞上周四就指，封城政策為最貧窮、最脆弱的一群帶來始料不及的結果。

不僅是經濟活動受影響，全球食物供應也可能因這些必要的抗疫策略而面臨新挑戰。聯合國世界糧食計劃署 (UN World Food Programme) 日前發表報告，指現時全球糧食供應並無問題，但大型進口商可能會對前景感到不明朗，甚至出現恐慌性購買，有機會令食物價格急升，貧窮國家及人口恐會首當其衝。此外，未來一些抗疫政策更可能會影響食物供應勞動人口數，此些因素均對未來食物供應帶來壓力。

逐步回復正常生活　與疫共舞

抗疫重要，但世界總不能無了期停擺，而惡劣經濟、長期心理壓抑環境同樣可「殺人」。現時最可能終結全球大流制的方法，相信是期望科學家盡快成功研發疫苗，以為各國社區建立「群體免疫 (herd immunity) 」。然而，即使是現時已開始測試的新疫苗，樂觀估計也最少要 18 個月才能推出市面。數據科學家 Tomas Pueyo 早前撰文指出，抗疫策略需先以鐵鎚策略 (hammer) 大幅度抑制疫情；之後再要「與疫共舞 (dance) 」，包括大規模測試辨識感染者，教育大眾疾病資訊、個人距離、防護裝備配戴，以及個人衛生意識等。疫情早期失守的南韓，就是以此策略，讓國民生活逐步回復正常。

生物學家 Peretz Partensky 也有類似想法；不過與 Pueyo 不同，他認為更重要是大規模的抗體測試 (antibody test) 。現時全球大部份對於武漢肺炎測試主要為「抗源測試 (antigen testing) ，可用於確認受測者是否遭感染。相反，抗體測試則可用於測試受測者體内有沒有發現類似抗體，即代表受測者對病毒在一定時間「免疫」。 Partensky 在 WIRED 撰文，提出應以抗體測試辨識出免疫者，並運用康復者以及免疫者的優勢，讓他們暫時擔當社會上人對人職務，盡量切斷傳播鏈，保護較脆弱的一群。Partensky 認為未來研發的抗體測試，也好可以讓科學家利用免疫者血清和抗體研究治療新方法。

意大利政府也在考慮採取類似策略。其中，意大利威尼托 (Veneto) 地區計劃測試當地 10 萬個醫生和護士體内有沒有病毒抗體，讓這些對病毒呈免疫力的醫護人員重回崗位。此計劃亦有望在日前延伸至當地普羅大眾，為免疫者提供免疫護照 (Immunity Passport) ，容許他們外出工作。

有效抗疫，還是放虎歸山？

然而，讓康復者回復正常生活的方法是否可行？上月初有德國研究就指出，部份康復者在無病徵後仍可能會出現病毒脫落 (viral shedding) 現象，但似乎不具傳染性。上周 (30/3) 刊於 American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine 的研究一樣發現，部份康復者體内還可發現病毒，唯未清楚其傳染性。另一重要因素，即使所有患者都經過嚴謹檢測，再無發現病毒在體内發現後才可停止隔離，但現時科學家仍未知道免疫力可維持多久，會否出現「二次感染」，甚至放虎歸山，令更多人受感染等。此前，中國、日本、南韓等地都曾有少數個案稱患者在康復後重新感染病毒。不過，中文大學呼吸系統科講座教授許樹昌接受《時代雜誌》訪問時解釋，此些個案可能是病人檢測取樣，或試劑質量問題，而非「重新中招」。

以過往對於流行病以及武漢肺炎病毒的了解，或者讓康復或免疫者重回工作崗位，是平衡抗疫與經濟影響的可行方案。意大利威尼托地區未來的經驗或可讓全世界借鑑，若然方法可行，相信有助減低疫情威脅下，對民生經濟的影響。生物學家 Partensky 在其文章提醒，此方法雖然可能有效，但仍可能會令免疫者和一般人之間出現心理芥蒂，也是在實施此類類似「特權」政策時，需要考慮的問題。 

參考資料：
New York Times, In Italy, Going Back to Work May Depend on Having the Right Antibodies, 4 April 2020
WIRED, To Beat the Coronavirus, Raise an Army of the Recovered, 5 April 2020

文／Edward Ho、審核／Alan Chiu

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