呼吸道感染是人類健康最大的威脅，除了新冠、流感名列前茅以外，呼吸道融合病毒（RSV）也是值得關注的隱形殺手，台大醫院小兒部主治醫師黃立民分析：「 一般來説，學者認為兒童呼吸道疾病中 RSV 感染較為常見 ，但在銀髮族及患有某些呼吸道共病的成年人中 ，RSV 產生重症的風險不亞於流感。」
RSV 可分兩大類亞型！終身都可能感染
呼吸道融合病毒（RSV）並非少見，是一種所有年齡層都可能感染的病毒，它是具外套膜的單股反鏈 RNA 病毒，同時可以分為兩個亞型：RSV A、RSV B，兩者差異主要依據 G 蛋白抗原和序列變異而來。
正因為它是常見的傳染性病毒，對醫師們並不陌生，但黃立民提到：「以前總認為 RSV 感染比較常見在兒童上，其實對於 60 歲及以上、慢性病長者仍也會感染，往往會不知道是因為沒檢驗，高風險族群感染後住院風險會比一般人高。」
過往總認為病毒感染康復後會得到抗體，RSV 觸發宿主發炎反應，包括體液和細胞毒性 T 細胞活化，但 RSV 因為自然免疫無法持久，所以終身都有可能會反覆感染，醫師再三提醒並非只是一個兒童會得到的疾病。
長照機構 RSV 侵襲率恐達到八成以上
在長照機構當中，成人年感染 RSV 的狀況非常常見，疾病侵襲率達到 80%，並伴隨著明顯的肺炎發病率 30 %。一項針對美國的最新的研究發現，每年因為 RSV 住院的 65 歲以上的老人，多達 17 萬 7 千人，死亡更有 1 萬 4 千人。
值得注意的是，成人感染呼吸道融合病毒的症狀較難跟一般的流感確實較難區分，主要症狀為發燒、鼻塞、流鼻水、喉嚨痛、咳嗽等，在 X 光片上有時會以「肺炎」的方式來表現，如果是免疫不全的病人，症狀可能更為嚴重。
相較於其他的類流感疾病，RSV 可能更容易產生鼻竇炎併發症、或喘鳴聲，就應考慮是否為 RSV 感染。黃立民解釋：「病毒在繁殖的過程中會引起強烈免疫反應，加上呼吸道分泌物多，當多到一定程度就會變氣喘，這是 RSV 疾病的特色，最嚴重會擔心造成肺炎需要進入加護病房。」
呼吸道疾病非秋冬特有！一年四季都可能被傳染
千萬別以為 RSV 只是小病毒，有些高風險族群例如免疫不全患者感染 RSV，肺炎死亡率可達 45%，另有 10% 左右的病人會產生閉鎖性細支氣管炎。
在新冠肺炎期間所有呼吸傳染疾病都被壓下來，解封之後呼吸道融合病毒是最直接證明「免疫負債」的病毒，台灣歷經幾波 RSV 的流行，到哪個季節有比較多嗎？黃立民分享：「之前有一個季節性的研究，同時針對北部台大以及南部成大，結果線北部高峰都是春、秋比較大規模流行，南部則是一年四季都有，流行期不僅僅侷限在冬天，加上疫情後增加了平時這種非季節疫情爆發的可能性。」
美國 CDC 在官方網站上提醒 60 歲及以上成年人、孕婦、或是青少年，都可能罹患 RSV，其中針對60 歲及以上成年人，提出則有疫苗可以選擇。台灣最近已經核准的 RSV 疫苗，目前根據其臨床證實，疫苗對呼吸道融合病毒下造成的呼吸道疾病的整體疫苗效力為 82.6%，在患有共病症的成年人中觀察到的效力為 94.6%。
文、圖／王芊淩