引水人（Harbor Pilot）也稱作領港員，主要是為某些貨輪進入及離開港口時引路，在航運過程中扮演著至關重要的角色。雖然領港員收入不菲，但要承受高死亡風險。在美國最繁忙的洛杉磯港口工作的領港員，平均收入高達43.4萬美元（約340.7萬港元），但這一份工作的死亡機率達5%，隨時可能喪命。
據外媒《Business Insider》報道，《華爾街日報》專欄作家米姆斯 （Christopher Mims）2021年發表的書中，清楚記錄了貨物從亞洲運往美國的過程，而美國約90%的貨物均通過航運抵達。
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米姆斯指出，貨船若想要在進入港口之時安全停靠船隻，必須通過領港員的幫助。領港員的主要工作内容就是將重量超過20萬噸、價值超過1億美元（約7.85億港元）的船隻，從數英里外的海上，引領駛入距離碼頭邊僅幾英寸之内的卸貨地點。
領港員的專業要求極高，收入亦可觀，根據GlassDoor統計數據顯示，美國領港員每年平均收入超過10.4萬美元（約81.6萬港元），而洛杉磯港口的領港員收入則高達43.4萬美元（約340.7萬港元）。
然而，這份冷門工作有著極高死亡風險，有約有20分之1的領港員，或在工作期間被波濤洶湧的海浪捲入大海，或遭兩艘船隻猛烈夾擊而亡。
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米姆斯描述一位洛杉磯港口工作的船長John Betz的一次工作經歷，先是通過一艘55英尺長的快艇，來接近另一艘中國遠洋海運集團的「中遠荷蘭」（COSCO Netherlands）貨船，隨後利用繩梯爬到貨輪上，同時兩艘船隻正以反方向漂浮在海上，一不小心領港員就有可能跌入海中，過程相當危險；「中遠荷蘭」總長度超出快艇20倍以上，等同於一座矗立於海面上的摩天大樓。
登上貨船後，領港員將根據貨船的外部結構、進入碼頭時可能會撞擊的阻礙等，來指揮貨船駕駛員停泊貨船，過程中除了利用GPS和導航信標等工具，領港員本身的判斷也不能出任何差錯，否則貨船就很有可能撞擊到碼頭上，輕則導致巨大損失，重則殃及性命。
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米姆斯書中的另一位領港員Craig Flinn表示，他曾在繩梯上被船隻撞倒，有幸存活下來，他指出，如果掉進波濤洶湧的大海中，即使穿著救生衣，存活機率也非常低。
領港員工作之時須要保持專業與高度專注力，稍有閃失便可釀成大禍。上月21日，一艘重達7.4萬噸的賽普勒斯籍貨船「現代東京輪」（Hyundai Tokyo）在停靠台灣一處港口時，發生了撞擊事件，造成船柱基座及碼頭多處受損，經調查發現身擔停泊船隻重任的領港員有酒精反應，但由於不是駕駛，因此未獲任何刑責處分。
Text by BusinessFocus Editorial
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