「曾有一名年幼男童因發燒入院，初時仍精神玩耍，但一瞬間便感到疲倦，甚至吸微弱及皮膚變藍，需即時急救轉入深切治療部，不幸地最後搶救無效。其後化驗結果證實是因腦膜炎雙球菌入血引起敗血症。」一宗個案反映腦膜炎雙球菌感染是既快且狠，死亡率高，因此市民或家長必須認識這個病症，一旦察覺徵狀便要及早求醫。
腦膜炎雙球菌感染是一種可帶來嚴重後遺症，如智力遲緩、失聰甚至死亡的疾病，尤其常見於幼童及青年身上。本港大部分腦膜炎雙球菌感染均是由「B型腦膜炎雙球菌」引致。香港惠澤長者基金主席、疫苗學堂召集人麥肇敬醫生指出，腦膜炎雙球菌十分常見，因為大約有4%至35%的健康成年人，鼻咽都帶有這病菌，隨時可以成為幼兒及年青人染病的源頭。 據衛生防護中心數據，2019年本港共有14宗侵入性腦膜炎雙球菌感染個案，即病菌入侵血液、腦部或脊髓，至於較輕微的感染則不屬於法定呈報疾病。
傳染性相當高
麥醫生續稱，感染病菌的人，病情可於短時間內惡化，如上述幼童個案，「因為發燒入院，於等候檢查結果初期仍在玩耍，誰知突然感得疲倦要休息，更出現呼吸困難、皮膚變藍，最後更休克，需即時急救，插喉及使用儀器幫助呼吸，後來送入深切治療部，惟最終亦搶後無效。翌日化驗結果證實是腦膜炎雙球菌入血引起敗血症。」由於這種細菌的傳染性相當高，而當時所有曾與病童接觸的醫護人員都需要服用藥物以防受到感染。
鑑於此病的死亡率高達10%至15%，即使康復亦有兩成人受永久殘障影響，包括腦部損傷、聽力受損、腎功能下降及截肢等。因此，市民要認識腦膜炎雙球菌感染，及時察覺病患及即時求醫，而採取適當的預防便更為重要。麥醫生續稱，目前治療腦膜炎雙球菌感染以抗生素為主，並視乎情況加入類固醇，而曾經與病人接觸的醫護人員亦需要接受監察和預防治療。
幼兒現7症狀 家長要注意
臨床上，感染B型腦膜炎雙球菌後可出現的症狀包括：高燒、頭痛、頸部僵硬、嘔吐、怕光及嗜睡等。兒科專科醫生馮卓文提醒家長，幼兒的症狀可能會有所不同，而他們亦往往無法表達身體 的不適，令人難以察覺。馮醫生稱，「嬰幼兒染病後可能會出現持續哭喊、暴躁、不願意玩耍、拒絕進食等似乎是扭計的症狀，一旦拖延處理，可產生嚴重後遺症，包括記憶和學習障礙、腦部損害、癲癇、腎衰竭、休克甚至死亡。」
海外學校或要求先接種疫苗
要預防腦膜炎雙球菌感染的最有效方法是接種疫苗，其中針對B型腦膜炎雙球菌的疫苗的保護率超過九成，適合超過2個月大的嬰幼兒及其他年齡人士接種。馮醫生表示，多個歐美及澳洲等西方國家已將B型腦膜炎雙球菌疫苗納入疫苗接種計劃。與此同時，市民亦要保持個人及環境衛生，打噴嚏和咳嗽時掩蓋又鼻，並立即洗手，以減低病菌傳播的風險。馮醫生更提醒計劃到海外升學的學子，熱門地區如英國、澳洲及美國等地的腦膜炎雙球菌感染發病率都比香港為高，部分學校如美國哈佛大學、耶魯大學及史丹福大學等逾200間高等學府，均建議或要求學生必須接種B型腦膜炎雙球菌疫苗。
麥醫生更呼籲家長提高警覺，因為現在進入疫後復常階段，人又流動增加，不少人亦計劃外遊，各種因抗疫措施而大幅減少的病菌也再次活躍，故此有需要盡早採取措施，預防可引致嚴重後果的B型腦膜炎雙球菌。