美國太空總署 (NASA) 與美國國家海洋及大氣管理局 (NOAA) 周一 (21/10) 指，南極上空的臭氧洞在 9 月 8 日已達到本年高峰值 1,631.7 萬平方公里，是自 1982 年有紀錄以來最低的高峰值；在達到高峰值後的九、十月，臭氧洞已縮小至少於 1,010 萬平方公里。
當局指，本年相對小的臭氧洞可能是與不尋常平流層 (stratosphere) 和暖溫度所致。在正常天氣狀態下，典型臭氧洞最大可以達到約 2,072 萬平方公里。這亦是近 40 年來第三次因平流層溫度升高，使臭氧層流失減少，其餘兩次異常小的臭氧洞出現於 1988 與 2002 年。
NASA 戈達德太空飛行中心大氣科學家 Susan Strahan 在新聞稿指，現時仍努力了解臭氧洞變小的情況；如果沒有暖化，可能會看到較典型的臭氧洞。
平流層臭氧層會吸收來自太陽的紫外線，保護地球上的生命免受皮膚癌與白內障等損害。從 1970 年代開始，學界發現南極地區的臭氧層會在當地春季開始轉薄，九月中至十月初會變得最薄。而這個情況源於人類使用製冷化學物質如氟氯烴 (Chlorofluorocarbons, CFC) 與氫氯氟烴 (Hydrochlorofluorocarbons, HCFC) 。這些物質會分解平流層臭氧分子，令臭氧層穿洞，使地表曝露於更多的紫外線輻射下。
1987 年 46 個國家簽訂《蒙特利爾議定書 (Montreal Protocol on Substances that Deplete the Ozone Layer) 》，規定將 13 種 CFC 與 HCFC 的生產凍結在 1986 年規模。此後多番修訂，決定在 2010 年禁止製造這些化學物質， 2040 年全面淘汰使用，是極少數國際合作解決環境危機的成功例子。
雖然人類已在減排取得一定成效，但當局警告不等於我們已完全處理臭氧洞問題，而且 CFC 與 HCFC 會殘留於大氣中數十年，期間仍會破壞臭氧層，因此人類要完全修補臭氧洞仍有漫長的路要走。
來源：
The Washington Post, The 2019 ozone hole is the smallest on record since its discovery, but there’s a catch, 21 October 2019
文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho
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