最新刊於《自然》的研究指，全球近四分之一人口，即 19 億人，賴以為生的高山冰川、積雪與湖泊的淡水資源，因全球暖化以及需求增加，變得受威脅。
該份全球首份高海拔水資源清單發現印度河是最重要和最脆弱的「水塔 (water tower) 」該河由喀喇崑崙山脈、興都庫什山脈、拉達克山脈和喜馬拉雅山脈的徑流匯集而成，流向人口稠密和有廣泛農田的巴基斯坦、印度、中國和阿富汗流域。
團隊所用的字眼「水塔」，是指山脈在維持下游環境和人類用水方面所發揮的儲水和供水作用。他們警告到本世紀中期，印度河這巨型水塔無法承受預計的 1.9°C 升溫、降雨量增加不到 2％ ，但地區人口增長 50％ ， GDP 增幅達八倍的壓力。
團隊以降水、積雪、冰川冰存量、湖泊和河流來量化 78 個山脈的水量來計算水塔指數，然後再將數字主要流域下游社區，工業和農場的用水量進行比較。
團隊最終發現所有水塔都會在本世紀中期受影響，並確認亞洲流域面臨最多的需求，但其他大洲水塔的壓力同樣上升。
有參與研究的倫敦大學皇家霍洛威學院冰川學家比 Bethan Davies 指，高海拔水麻源受氣候變化影響，不僅發生在喜馬拉雅山的遙遠地區，通常不被認為依賴山區水源作發展的歐美同樣遭殃。
她又表示，學界一直都知道印度河很重要，但驚訝的是，歐洲隆河 (Rhône) 和萊茵河、北美弗雷澤河 (Fraser River) 和哥倫比亞河如何變得越來越重要。
研究指，天然水塔在冬季儲水然後在夏季將之釋出，其能力受損除了會令 19 億人無足夠淡水資源，亦會對全球一半生物多樣性熱點地區造成負面影響。
該研究總結指，氣候變化威脅著全球山脈生態系統。各國必須採取立即行動，以維護世界上最重要和最脆弱的水塔。
除了當地的保育工作，團隊指全球減排碳是保護水塔的最佳方法。
Davies 引用聯合國最新研究，指如果全球溫升能維持在比前工業時代高 1.5°C 以內，高海拔地區 75％ 冰雪將可被保留，但如果我們繼續現時排放量，到 2100 年則將有八成冰雪流失。
來源：
The Guardian, 1.9 billion people at risk from mountain water shortages, study shows, 9 December 2019
報告：
Immerzeel, W.W., Lutz, A.F., Andrade, M. & et al. (2019). Importance and vulnerability of the world’s water towers. Nature. doi:10.1038/s41586-019-1822-y
文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho
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