根據南華早報報道，英國外交及國防部長表示，英國打算於東南亞興建常駐海軍基地。基地選址有考慮過在新加坡，在汶萊的可能性較大。一篇刊登在美國政治雜誌Washinton Examiner的評論文章說，在汶萊設立海軍基地能限制中國軍方的行動、為美軍補給，「遏止中國軍隊」。英軍亦可以在基地設機敏級核潛艇，強勁的魚雷和聲納系統，和美國維珍尼亞級核潛艇配合起來，就能夠殺敵於無形。汶萊已經有英國陸軍基地，駐守了皇家廓爾喀步兵團，又有陸軍航空兵的貝爾212直昇機。英國國防部的文件就說，在2020年初可能會部署英法航母戰鬥群，英國的伊麗莎白女王號航空母艦、威爾斯親王號戰艦，及法國戴高樂號航空母艦，都會輪流在戰鬥群裡更替。英國此舉，是要配合美國華府在印度洋至太平洋海域的戰略，特別是在南海的執行。北京將之視為威脅，尤其在中國聲稱擁有南海全部主權之後。在有主權爭議的島嶼加強武裝。2018年9月時當英國軍艦航經西沙群島時，兩國關係便已變得十分緊張，中國認為此舉是一種挑釁。中國智庫社科院的教授稱英軍是在「秀武力」。但英國推動這項計劃，除了是支持美軍，可能還有其他原因。據美國CNN報導，亞洲的海軍基地可能成為軍事武器的「陳列室」，可能幫助英國大型武器交易，有助於脫歐後的經濟。
