不少人認為多做運動身體好，而多加思考則可防衰老。最新刊於《自然》研究卻發現，腦部活動過多反而有機會影響壽命長短。
雖然人和動物終究會變老，但生物衰老原因和機制一直是未解之謎。其中有部份研究就指出，生物衰老跟神經系統有關。為了解神經系統對壽命影響，哈佛大學醫學院研究人員分析了壽命介乎 60–100 歲人士的腦部樣本，發現 80 歲中期離世的人士中，腦部 REST 蛋白質水平一般都比壽命最長的人士低。
以往研究曾發現，REST 蛋白質可減低引發腦神經活動的基因水平，而且有助減低腦退化症機會。不過，雖然今次發現 REST 水平與壽命長短相關，但未能確定是因為 REST 可減慢衰老，還是老化時 REST 水平也會增加所致。
要了解 REST 水平與壽命關係，其中一個最直接的方法是量度在生人士的 REST 水平。不過，現時仍未有方法可測量到活人 REST 水平；因此，研究人員轉而利用蛔蟲 (roundworm) 及小鼠，測試 REST 對牠們壽命的影響。
研究人員發現，當他們增加蛔蟲內與 REST 功能相似的蛋白質水平時，蛔蟲腦部活動明顯減少，壽命則有增長。相反，當研究人員停用了一種壽命較長蛔蟲的 REST 相近蛋白質後，牠們的腦神經活動隨之增加，壽命亦大幅縮短。研究人員在小鼠也有類似發現，欠缺 REST 蛋白小鼠腦部活動明顯較活躍，更出現如同腦癎的神經活動。
此些發現均似乎反映，REST 水平不足與衰老相關，但仍未可確認活躍腦部活動是否就會減短壽命，未有參與研究的神經科學家 Cynthia Kenyon 亦向《華盛頓郵報》表示，神經系統只是影響衰老的其中一個因素，似乎是過多腦神經活動才會增加衰老現象 。
帶領研究的基因及神經學家 Bruce Yankner 表示，現時仍未清楚腦神經活動差異怎樣解釋到人類認知和行為的分別。不過他就指出，現時研究隊伍已著手了解能否利用藥物改變 REST 水平，以治療神經衰退疾病或緩減老化。他們亦估計由於神經活動與老化可能相關，調節腦神經節律的冥想練習，或者可用作控制早期記憶力衰退現象，未來可進一步研究了解。
此前亦有一些研究曾發現，老年人在思考時，比年輕人會有更多腦迴路變得活躍，反映腦部效率可能較低。是次發現或助了解 REST 水平改變，會否與這類腦神經反應相關。
來源：
The Washington Post, Excessive brain activity linked to a shorter life, 17 October 2019
報告：
Zullo, J.M., Drake, D., Aron, L, O'Hern, P., Dhamne, S.C., Davidsohn, N. & et al. (2019). Regulation of lifespan by neural excitation and REST. Nature, 574 p359–364. DOI: 10.1038/s41586-019-1647-8
文／Edward Ho、審核／Alan Chiu
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