美國維珍軌道公司 (Virgin Orbit) 周一 (25/5) 首次測試空中發射運載火箭系統失敗。該公司利用經改裝的波音 747 客機搭載雙節火箭 LauncherOne ，由洛杉磯北部起飛，在南加州對開太平洋 3.5 萬尺上空發射，但不久後火箭出現故障墜落。
公司 Twitter 事後立即發文，確認有從飛機成功發射攜帶測試衛星的火箭，但任務很快在火箭飛行時終止。稍後的另一推文則指，火箭在第一階段飛行中遇到異常情況。不過，該公司補充測試如此前所說，目標只是完成發射過程盡可能收集相關技術數據，並確保火箭能點燃。
We've confirmed a clean release from the aircraft. However, the mission terminated shortly into the flight. Cosmic Girl and our flight crew are safe and returning to base.
— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) May 25, 2020
In this first launch demo, we successfully completed all of our pre-launch procedures, captive carry flight out to the drop site, clean telemetry lock from multiple dishes, a smooth pass through the racetrack, terminal count, and a clean release from the aircraft.
— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) May 25, 2020
該公司此前曾表示，測試標誌著為期五年的開發計劃的高峰。公司強調從地球將火箭在空中發射，並將衛星帶到太空非常困難，成千上萬的組件都需要按計劃運作，同時還要控制高能量並以令人難以置信的速度飛行。
公司指，機組人員全部安全，並已返回基地，但無進一步解釋測試失敗原因。公司又指，維珍集團董事長李察·布蘭遜爵士 (Sir Richard Branson) 並無親身見證測試，但有密切留意計劃進度。
來源：
CNN, Virgin Orbit rocket experiences anomaly during launch demo, 26 May 2020
BBC, Sir Richard Branson: Virgin Orbit rocket fails on debut flight, 25 May 2020
文／Alan Chiu
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