1980 年，全球在公共衛生方面取得重要勝利：天花這種困擾人類多年世紀的致命正式被宣佈撲滅。這是普遍人所知的「事實」，但嚴格來說官方仍有最後兩個天花樣本，分別儲存於美國與俄羅斯高設防實驗室之中。
而 2017 年有加拿大團隊的研究卻以郵購取得的復製 DNA ，人工合成了類似天花的馬痘病毒，引起全球哄動。雖然所造的並非天花，但學界指技術同樣可應用在製造天花，亦有學者認為現時世界更容易受天花重現為禍所影響。而有鑑於潛在生化危機，去年美國政府已批准一種稱為 TPOXX 的藥物推出，以備不時之需。
為了解天花生化恐襲造成的破壞，新南威爾斯大學團隊利用電腦模型進行模擬，研究結果現已刊於 Global Biosecurity 。
團隊選擇了亞太地區的斐濟作為恐襲位置。根據電腦模型，出血性天花於當地私家醫院首度出現，但起初由於醫護人員不熟悉此病，未有將感染者診斷。直至多個感染個案呈報至該國衛生部，才開始推測是天花重現，但此時已有 200 人受感染、死亡率約為 40% 。
直到疫情爆發第 13 日，當局才確認天花為罪魁禍首，世衛宣佈進入緊急狀態，並部署疫苗，同一時間國際刑警將事件定為恐怖襲擊。不過，斐濟公共衛生系統在此時已不勝負荷，再加上傳媒渲染造成國際恐慌。另外，雖然機場與港口此時已關閉，但已造成逾 2,000 人死亡，當中包括醫生與醫護人員，斐濟護士則抗議擺罷工。
由於國際只集中於斐濟情況，正當 3.2 萬劑疫苗抵達斐濟，另一次更大型恐襲卻於亞洲另一大城市出現，令各國措手不及……
這是電腦模型模擬最差情況下趨勢，團隊在報告中指，最終只有 50% 受感染者被隔離，同時亦只有 50% 與感染者接觸過的人被追蹤並接受疫苗。這種災難性天花爆發，花費了 10 億劑疫苗及十年時間才停止繼續擴散。然而，在最後階段，疫情演變成流行病，導致全球勞動力大減，基礎建設、運輸、能源與糧食等生產鏈均受嚴重影響；外間對政府與權威機構失去信心，任何政策都被質疑，令陰謀論說法更為流行。
不過，興幸的是這仍是純粹假設的模擬結果。團隊指，類似的測試是必需的，特別是現在人類對類似危機並無太多準備。
明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心總監 Michael Osterholm 在同一期刊刊出的評論中同樣指，我們必需要認知到這種生化危機，帶給現代社會的挑戰，亦讓全球各國考慮模擬的結果與當中教訓。
來源：
Science Alert, Chilling New Research Shows How Dire a Smallpox Bioterror Attack Could Actually Get, 21 February 2019
報告：
- MacIntyre, C.R., Costantino, V., Mohanty, B., Nand, D. & et al. (2019). Epidemic size, duration and vaccine stockpiling following a large-scale attack with smallpox. Global Biosecurity, 1(1), pp.74–81. DOI: 10.31646/gbio.13
- MacIntyre, C.R., Heslop, D.J., Nand, D., Schramm, C. & et al. (2019). Exercise Mataika: White Paper on response to a smallpox bioterrorism release in the Pacific. Global Biosecurity, 1(1), pp.91–105. DOI: 10.31646/gbio.10
文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho
