狐貓 (cat-fox) 是法屬地中海島嶼科西嘉島傳說的貓科動物，牠們行蹤神秘且只在夜間出沒，究竟是否真有其物也一直未能確認。
日前，法國國家狩獵及野生動物辦公室 (ONCFS) 的團隊，公佈捕捉到 12 隻這種被當地人稱為 ghjattuvolpe 的狐貓，更已正在分析其 DNA ，相信是生物學界未正式記錄過的物種。
狐貓的傳說由來已久，並指會攻擊綿羊、山羊等牲畜的乳房。不過，要到 2008 年有雞舍意外捕捉到其中一隻狐貓，才開始受學者注意。
2012 年， ONCFS 開始用裝有木棒的誘捕裝置，以氣味吸引狐貓摩擦木棒，留下毛髮樣本，讓團隊可檢驗其 DNA 。負責計劃的技術員 Pierre Benedetti 指，從 DNA 可看到狐貓與歐洲野貓 (Felis silvestris silvestris) 有關係之外，亦與非洲森林貓 (F. sylvestris lybica) 基因非常接近。
到 2016 年，團隊終於首度捕捉到第一隻狐貓，自此總共目擊 16 隻狐貓、捕捉了 12 隻。被捕捉的狐貓均被植入電子晶片記錄其行蹤。根據定位記錄，狐貓在島上的足跡非常廣泛，其中一隻雄性狐貓活動範圍有 3,000 公頃，這個範圍的高度更由海拔 300 至 2,500 米不等。
如果真如傳說所言，狐貓在 6,500 年前已在島上出現，牠們可能起源自中東。
根據現時資料顯示，狐貓由頭至尾有 90 厘米長，比正常家貓的 76 厘米略長，耳朵較闊、貓鬚較短，皮毛也較密，可免受蝨、蜱等吸血。狐貓前腿有條紋，紅色的腹部，尾部有黑圈，末端更是全黑，相信因為這些特徵才被稱為狐貓。
不過，狐貓亦未必是全新品種，可能是兩種不同貓科混種而成的物種，其中一方可能是鄰近薩丁尼亞島上的薩丁尼亞島野貓 (F. Lybica sarda) 。如果情況屬實，雜交似乎能製造出非常不同的物種；這種「混合種化 (hybrid speciation) 」並非罕見的新物種出現方式。
無論如何， ONCFS 都希望狐貓被學界承認為新物種，並有獨立的保育措施保護其生態。
來源：
Science Alert, Mysterious 'Cat-Fox' May Be a Newly Discovered Species, Researchers Say, 20 June 2019
文／Alan Chiu 、審核／
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