武漢肺炎疫情蔓延，外界質疑中國當局於疫情初期不夠重視，錯過防控最佳時機。《明報》今刊登專欄文章，指中國疾病預防控制中心早上月初已將疫情呈報中央，並建議「立即在公共場所採取緊急防控措施」，但因臨近農曆新年，中央領導人要求有關措施不要影響節日氣氛，錯失防控良機。疾控中心主任高福等專家又在中央及地方均未高度重視疫情下，轉為以向國際期刊發表論文的方式提出預警。
中共中央機關刊物《求是》雜誌前日（15日）則刊出習近平本月3日就疫情防控的談話全文，指習近平於2月3日於中共中央常委會上表示，「1月7日，我主持召開中央政治局常委會會議時，就對新型冠狀病毒肺炎疫情防控工作提出了要求。1月20日，我專門就疫情防控工作作出批示，指出必須高度重視疫情」，顯示習早就 1 月初知道疫情發展，並下達過防控指令，習又於會上直指部分地方官員「出現形式主義、官僚主義」，要求對工作不力的官員「及時問責，問題嚴重的就地免職」。
習近平：專門就疫情防控工作作出批示
《明報》中國版專欄「京城密語」今刊登題為「疾控早上報 中央為保節日氣氛失良機」文章，指有關說法令矛頭直指中國疾控中心主任高福，令不少民眾質疑他未盡責通報。但該文引述京城消息人士指，去年12月底武漢傳出不明原因肺炎後，中國疾控中心已隨即介入，並於1月初向國家衛健委等中央部門及中央領導通報預警，提及病毒與沙士病毒相似度極高，中央應及早行動。
疾控中心主任高福則早於1月6日，要求啟動中國疾病控制預防中心二級應急響應，文章指「這是高充分利用其權限調動了預警機制」。惟翌日舉行的中央政治局常委會會議，重點並非如何應對武漢不明肺炎。
中央領導人在會議中表示要注意防範，但同時要求不要因此造成恐慌，影響即將到來的農曆新年節日氣氛。不過文章並沒有透露相關中央領導人的身份。
「權力高層決策及基層執行環節都出現嚴重錯判」
文章指出，於「領導人輕描談寫的指示下」，湖北及武漢當局對肺炎均未足夠重視，並於已發生人傳人病例後，湖北兩會照開，武漢更舉行盛大的萬家宴等。文章引述該消息人士指包括高福等專家，於中央及地方均未高度重視疫情下，在國際期刊發表論文預警。而在制度設置上，中國流行病學、傳染病學等專家，必須向有關上級主管部門通報才能發表論文。直至1月20日，鍾南山院士首次公開呼籲武漢肺炎可人傳人，應引起足夠重視。
消息人士強調這並非鍾南山個人意見，而是他與高福等專家深入交流後的結果，但最後習近平於1月22日，即鍾南山直指武漢肺炎肯定人傳人後 3 天，以及習自己知悉疫情逾兩周後，才「鑑於疫情迅速蔓延、防控工作面臨嚴峻挑戰，明確要求湖北省對人員外流實施全面嚴格管控、即將武漢封城」。
文章引述消息人士指，中國疾控專家並非如外界盛傳未盡責任，「而是權力高層決策及基層執行環節都出現嚴重錯判。」
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