教宗方濟各向全球12億天主教徒發信函，回應近期多國調查天主教會內性侵犯及掩飾這些罪行的報告。教宗表明必須譴責性侵犯的暴行，並將這種「死亡文化」連根拔起，以防止這些罪行發生並被掩飾。不過信函並未平息受害人的不滿和失望，受害者組織指教宗的信件不但來得太遲，而且未有提及體制改革；教會各地主教亦認為，教會改革事在必行。
教宗的在長達2000字的牧函中，表示已不遺餘力地防止神職人員性侵犯及掩飾有關罪行。教廷新聞辦公室發言人貝奇（Greg Burke）指教宗希望不止犯事者須負更大責任，連那些企圖掩飾他們的人亦須負責。在很多個案上，這些隠瞞者都是主教。
信函提到上星期美國賓夕凡尼亞州大陪審團的報告，揭露賓州天主教會神職人員掩蓋70多年來300名神父性侵至少1000名兒童的情況。而澳洲天主教會去年來自澳洲皇家委員會（Royal Commission）的數據，確認超過1880名教會人士涉及性侵，當中包括神父、修士、修女及平信徒，60年來被性侵的受害人多達4445人。
教宗自責放棄被性侵小孩
教宗首先向被性侵者表明教會態度：「回望過去，我們無力乞求赦免或嘗試補償已成的傷害。展望將來，我們定必不遺餘力去開拓能夠防止這種情況發生的文化，同時防止事情被掩蓋和延續的可能。」他意識到教會在世界各地都必須有不同工作，以確保兒童受到保護，「在羞愧和懺悔之中，我們承認作為教會群體，我們在應在的地方缺席，沒有及時行動，以及意識到對這麼多的生命做成這麼大和嚴重的傷害。我們沒有對小孩表現關懷，放棄了他們。」但他沒有概述梵蒂岡計劃做什麼。教宗其實亦談到了以前處理這問題失敗的情況。
性侵犯受害者群體對信函表示失望，指改革迫切，但教宗卻沒有承諾。澳洲的性侵犯受害者組織Broken Rites主席瑪色（Chris Maclsaac）認為，教會自行去處理每宗個案時，往往不能為受害者伸張正義。她指教會在性侵案件中仍然很難接受責任，梵蒂岡應該承認她對這些全球性醜聞，究竟所知多少。瑪色始終認為梵蒂岡對所發生的事情了解很多，但教會顯而易見地沒有採取行動，「太遲，一切都太遲。」
愛爾蘭性侵犯受害人倖存者的組織四分一（One in Four）就要求在天主教會建立強制性匯報制度。四分一的總幹事李華斯（Maeve Lewis）在愛爾蘭廣播電台上表示，對教宗的信函表示失望及受挫。她認為教宗的致歉無可置疑地非常誠懇，但這只是教會領袖近一年以來不斷道歉的其中一節：「教宗在信中提到的，並沒有一個具體的步驟可以真正解決天主教會中的兒童性侵犯問題。」
愛爾蘭及澳洲主教認同改革迫切
「所以，道歉非常容易；制定守則和規範卻非常困難，因為每個主教、樞機都在保護和掩飾教會內的性侵犯者。」愛爾蘭天主教會拉福教區（Diocese of Raphoe） 主教麥覺恩（Alan McGuckian）指教宗必須邁出下一步，並確保教會法律，在神職人員性侵犯問題上確定教會領袖的責任。他在愛爾蘭電台上表示，天主教會及公民社會之間有一個學習過程。他指不知道為什麼梵蒂岡花了這麼長時間，才提出讓主教承擔責任的結構，「我不知為何用這樣長時間，但我相信教宗方濟各會向前進步，亦應當進步。」
他續說：「當我讀到這封信時，我也覺得我想要一些更具體的東西，但近幾個月來，教宗方濟各的行動表明他在一個特定的案例中表明了這一點，變得明確無誤地意識到主教的無力，他已經採取行動……我相信他會採取行動。」
澳洲天主教會主教會議主席高樂治（Mark Coleridge）表示，澳洲的主教分享了教宗保護年輕人和弱勢的決心，但這位布里斯班總教區總主教呼籲教廷採取行動，「這些都是教宗方濟各的重要話語，但言辭還不夠，現在是在很多層面採取行動的時候。」
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澳洲The Courier/美聯社澳洲分社/愛爾蘭廣播電台
