不同運動的死亡風險會不會有差別？最新刊於《美國醫學會雜誌 Network Open》的報告就指出，美式足球員死亡風險比棒球員高，但仍未能確認兩者因果關係。
過往研究大多顯示，美式足球員比一般美國成年男性包括心臟的整體健康較好。然而，由於前者明顯健康較佳，有流行病學家懷疑此類比較有機會隱藏了美式足球員的疾病隱憂。比起其他運動員，美式足球員所承受的衝撞較多，也更容易受傷。一般或會以為他們更易因腦神經疾病死亡，特別廣為人知的慢性腦創傷症 (Chronic Traumatic Encephalopahty, CTE) 。
要真正了解足球運動生涯對運動員的影響，較可靠的做法是與健康水平同樣較佳的其他運動員比較。哈佛大學陳曾熙公共衛生學院 (Harvard T.H. Chan School of Public Health) 的團隊比較了 3,419 位美式足球員及 2,708 位職業棒球員在 1979–2013 年期間的健康狀況，所有運動員均在 1958–1988 年期間，在至少 5 季作賽。
研究人員分析數據後發現，美式足球員患心臟疾病死亡率較棒球員高 2.4 倍，而腦部疾病死亡率更高達 3 倍。不僅死亡風險較高，美式足球員的平均死亡年齡也較早。團隊發現，數據中 517 位已故美式足球員的平均年齡為 59.6 歲，但 431 位已故棒球員平均死亡年齡則為 66.7 歲。其中 417 位已故美式足球員的死因更是心臟疾病；相反，腦部疾病致死的只有 39 位。對比之下，棒球員有 225 位是因心臟疾病致死， 16 位死於腦神經疾病。
有份參與研究的神經生物學家及流行病學家 Marc Weisskopf 認為，今次發現顯示美式足球運動可能對心臟健康有未知影響，反映不能將注意力過度集中於他們患神經疾病的風險。過往研究曾顯示，美式足球員雖然比一般人有較低心臟健康風險，但球員不同位置的風險卻各有不同。該份 2018 年的研究發現，需要較多體力的護鋒及防守球員，比以速度取勝的其他位置足球員更高心臟疾病風險。另外，身高體重指數 (Body Mass Index) 較高的球員也比較瘦球員有較大機會死於心臟病。
不過，研究人員也強調，今次發現未有比較不同位置對球員健康的影響，而且未有排除運動員本身基因、家族病歷，以及吸煙習慣等環境風險對患病機會的影響。此外，伴隨今次研究報告的一份評論亦指，現時美式足球規矩已較 60–80 年代安全，而「相關不等於因果」，報告未能直接確認美式足球會直接導致高死亡率。換言之，仍有機會是其他未有考慮到的因素引起。要找出真正原因，包括會否是體形因素影響，相信仍需更多研究進一步了解。
來源：
Science, Former football pros die at a faster rate than baseball veterans—and the reasons are surprising, 24 May 2019
報告：
Nguyen, V, T., Zafonte, R.D., Chen, J.T., Kponee-Shovein, K.Z. & et al. (2019). Mortality Among Professional American-Style Football Players and Professional American Baseball Players. JAMA Network Open, 2, 5. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2019.4223
文／Edward Ho、審核／Alan Chiu
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