每年6月都是吃粽子的季節，說到端午節，除了有一天假期外，最觸目的便是於沙田城門河舉行的龍舟比賽。不知道是否龍舟比賽實在太受歡迎，比起色彩繽紛的龍舟船，更令人眼光離不開的還有密密麻麻的廣告橫幅，除了視覺上以外，賽事旁述介紹的開場白都不外乎是「XX贊助的賽事」、「XX盃」等等，端午節有可能是比聖誕節更五光十色的節日。更意想不到的是，日本也有類似龍舟的活動，大家可能會以為是與端午節相關的沖繩龍舟比賽，這次是東北宮城縣的鹽竈港祭。
有別於一般的日本祭典，鹽竈港祭的源起並不是歷史上的瘟疫，不過卻和瘟疫一樣都是難過的事。二次世界大戰後的1948年，宮城縣以至整個日本陷入了一片愁雲慘霧之中，為了振興鹽竈產業與幫助市民回復元氣，便齊心籌辦了這個揚帆出海的鹽竈港祭，有重新出發的寓意。鹽竈港祭與嚴島神的管弦祭、貴船神社的貴船祭並列為日本三大船祭之一，以海上祭典來說更是全日本最大規模，每年都吸引數萬人前來觀賞。而祭典相關的神社分別是東北有名的「陸奧第一宮」志波彦神社和鹽竈神社。即使祭典開始時被蒙上一層歷史的傷痛，但現在卻成為了當地的盛事和特色。
兩座載有神明的神輿分別來自兩座神社，祭典期間將會乘坐美麗的御座船「龍鳳丸」和「鳳凰丸」向大海出發。同行還有高達100艘船護送，在日本三景之一的松島灣的美景襯托下顯得非常壯觀，在岸上眺望時就像打開一卷平安繪卷。這種形式的船隊據說源自江戶時代，當時繁榮的仙台藩掌權家伊達家便以船隊的方式暢遊松島灣，成為鹽竈港祭的靈感。這個祭典不僅僅是在大海中舉行，還選在日本「海之日」舉行，是和大海很有緣份的節慶。
祭典中最具代表性的莫過於「龍鳳丸」和「鳳凰丸」，其中現在所見的鳯凰丸是第二代了，是鹽竈神社的神輿的御船。第一代於1948年舉行便已首次亮相，而現在的第二代則是於1965年下海至現在。鳳凰丸的外觀就像一隻在海中展翅的鳳凰，華麗的設計令它聞名全國，更曾成為澳洲一款香煙的圖案設計。而龍鳯丸則是志波彦神社的神輿的御船，1964年時為了紀念新魚市場開幕而建。
雖然整個鹽竈港祭都是以海為主題，但原來是海陸兩棲！海上巡遊後，穿著白衣的隊員，抬著神輿跑過階梯到達神社，在一片歡呼聲中安全地把神明送返社內，也意味著祭典的完滿結束。
鹽竈港祭
日期：每年7月的第三個週一「海之日」與前一天的前夜祭（前夜祭會舉行煙花大會）
地點：鹽竈市 志波彥神社‧鹽竈神社‧市中心‧鹽釜港周遭 等
官方網站（日文）：http://kankoubussan.shiogama.miyagi.jp/
關於鹽竈神社
鹽竈神社位於松島上、是日本全國鹽竈神社的總神社，擁有1200年悠久歷史，被納入為國家重要文化財，也是北日本最具權威的神社之一，通往正殿的階梯被譽為是能量之道，可以增強運氣和能量，另外寺內附設的日式庭園是賞櫻及賞楓名勝，其中「鹽竈櫻花」更是國家天然紀念物，四季展現出不同色彩，休息時更可到茶屋享受小食。
🔍宮城縣 #茶屋
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