第六次大滅絕是近年科學家一直擔心的重要生態議題，最新刊於《科學》研究發現，美國和加拿大兩地的雀鳥數量在 50 年間大幅減少 29%。
研究人員分析了自 1970 年代的雀鳥數據，發現雀鳥數量在過去 50 年間大減 29% ， 即約 30 億隻。帶領研究的康內爾大學保育科學家 Ken Rosenberg 形容，發現令人感到錯愕 (staggering) 。
Rosenberg 指出，以往一般認為雀鳥數量減少的主要會是受危物種，但今次分析則顯示常見雀鳥同樣會下跌趨勢。研究人員發現數量減少的雀鳥中，至少有 90% 是來自 12 個科 (families) 的雀鳥，包括燕子 (swallow) 、鶯 (warblers) 、燕雀 (finch) 和麻雀 (sparrow) 等常見，且對生態功能影響較大的雀鳥。
除分析不同物種類別外，研究人員亦分析了過去 50 年，在不同棲息地居住雀鳥的數量改變。其中，他們發現首當其衝的是草原雀鳥，自 1970 年數量減少至少 53% ，即超過 7.2 億隻。另外，居於海岸的水鳥數量亦極低，整體數量至少減少近三份一。研究人員亦留意到，候鳥春季遷徙活動在過去 10 年也有下跌跡象，減少約 14%。
有份參與研究的佐治城大學環境保育專家 Peter Marra 指，今次發現亦與過往研究發現一致。今年 8 月曾有研究指出現代植物滅絕速度比歷史值快近 350 倍，而世界自然基金會在去年 10 見的報告亦指出，人類活動已導致至均 60% 哺乳類、鳥類、魚類和爬行類動物群族滅亡。之前更有研究指出，要原有生態回復原狀，相信要至少 5–700 萬年時間。未有參與研究的生態學家 Gerardo Ceballos 指出，常見雀鳥減少會帶來重大生態影響。會影響到的生態活動或包括生散播種子及捕食害蟲等。
研究未有檢測雀鳥數量下跌的原因，但指出農業以及都市化等人類活動都有機會是數量減少主要誘因。雀鳥是反映環境健康的重要因素，今次研究反映美國和加拿大兩地環境已嚴重受人類活動威脅。 不過，Rosenberg 認為今次發現未必全然是壞消息，並指：「我們希望今次能喚醒大眾對保育議題關注。」研究亦列出過往一些措施有望改善鳥類數量。有份參與研究的環境科學家 Adam Smith 指出，問題不止是美國問題，而是涉及不同國家的領域。各地需共同為「救回雀鳥」協力，製定相應政策。
來源：
Phys.org, New study finds US and Canada have lost more than 1 in 4 birds in the past 50 years, 19 September 2019
Science, Three billion North American birds have vanished since 1970, surveys show, 19 September 2019
報告：
Rosenberg, K.V., Dokter, A.M., Blancher, P.J. & et al. (2019). Decline of the North American avifauna. Science, Published Online. DOI: 10.1126/science.aaw1313
文／Edward Ho、審核／Alan Chiu
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