成年剛果巨型蟾蜍 (Sclerophrys channingi) 雖然只約有 8 厘米長，但非洲的雀鳥、蜥蜴，與蛇等的很多捕獵者都盡量避免獵食之，因為牠們會偽裝成世上其中一種毒性最強、毒牙最長的蛇加蓬膨蝰 (Bitis gabonica) 的頭部。
Credit: Colin Tilbury
最新刊於 Journal of Natural History 的報告指，爬蟲學家用了十年時間，對比博物館剛果巨型蟾蜍、來自 11 個剛果民主共和國位置的活樣本，以及加蓬膨蝰樣本，以了解剛果巨型蟾蜍的防禦機制。
大自然中有不同生物都會扮成其他危險生物保住性命，例如北美無毒的君主蝶 (Limenitis archippus) 身上斑紋跟有毒的女王斑蝶 (Danaus gilippus) 一樣呈橙黑色，但這是首次有學者發現蟾蜍會模仿毒蛇。
從俯瞰角度顯示，蟾蜍的身體呈三角形，類似於加蓬膨蝰頭部。團隊亦發現，蟾蜍身上班紋與顏色亦與加蓬膨蝰頭部非常相似，有兩個深啡色斑點、中間亦有一條淺啡色條紋由眼後位置延伸型尾部。除此之外，當蟾蜍感覺到危險時，會發出嘶嘶聲的鳴叫，類似於加蓬膨蝰在攻擊前發出的警告聲。
Credit: Vaughan, E.R. & et al. (2019).
Credit: Vaughan, E.R. & et al. (2019).
團隊指這些相似之處表明，蟾蜍近乎完美地模仿加蓬膨蝰，是因為兩者的演化史非常接近，都在 400–500 萬年前開始演化而成。更重要是，剛果巨型蟾蜍僅會出現於加蓬膨蝰棲息地附近，蟾蜍才可與加蓬膨蝰共同演化。
雖然蟾蜍的顏色、形狀與斑紋跟加蓬膨蝰不完全相同，但大多數捕獵者都盡量避免獵食任何看起來與蛇相似的東西，因為一次誤判足以致命。
來源：
Science, One of these is a deadly viper. The other is a harmless toad. Can you tell the difference?, 20 October 2019
報告：
Vaughan, E.R., Teshera, M.S., Kusamba, C. & et al. (2019). A remarkable example of suspected Batesian mimicry of Gaboon Vipers (Reptilia: Viperidae: Bitis gabonica) by Congolese Giant Toads (Amphibia: Bufonidae: Sclerophrys channingi). Journal of Natural History, 53:29-30, pp. 1853-1871. DOI: 10.1080/00222933.2019.1669730
文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho
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