2005 年仍在攻讀學士學位時，耶魯地質學系博士後研究生 Javier Luque 在哥倫比亞境內安第斯山脈城鎮佩斯卡，發現一塊化石上面有隻類似蜘蛛的遠古生物。
隨後數年， Luque 於摩洛哥與美國懷俄明州出土收集了逾 70 個包括兩性、幼體與成年同類生物化石。經詳細分析後，這些並非蜘蛛而是遠古蟹類， Luque 將之命名為 Callichimaera perplexa ，名字有「令人困惑的美麗喀邁拉 (perplexing beautiful chimera) 」意思。喀邁拉原是希臘神話中會噴火的獅頭羊身蛇尾怪物，近代則被用作不同生物部份合體的怪獸通稱。 Luque 的發現已刊於《科學進展》。
Credit: Daniel Ocampo R., Vencejo Films
Luque 的團隊指，全部 C. perplexa 樣本均來自 9,500-9,000 萬年前的白堊紀，並混合了多種不同生物特徵：口部似蝦、螯似現代別稱加菲蟹的旭蟹、殻則似龍蝦，其餘附肢與已滅絕的海蠍類近。這些身長只有 6 毫米的小型遠古蟹類卻有非常巨型的複眼，但無眼窩包裹著。
Callichimaera perplexa 意想圖
Credit: Oksana Vernygora, University of Alberta
團隊相信， C. perplexa 不是濾食性生物，這些混合特徵可幫助其捕獵如蝦的小型甲殻類動物。另外，由於 C. perplexa 在不同環境與地區被發現，牠們可能曾有很高適應力。
除了混合了不同生物特徵，因為異時發育 (heterochrony) ， C. perplexa 不同身體部份生長率有相異的改變，部份幼體狀態在成年體中被保留甚至放大。這顯示蟹類的身體曾出現多次演化或流失身體部份， Luque 更指 C. perplexa 是「美麗夢魘 (beautiful nightmare) 」，因為牠們美麗卻又令他在研究時感到氣餒。
來源：
Live Science, 'Beautiful Nightmare' Crab Sported Lobster Shell, Shrimp Mouth and Soccer Ball Eyes, 24 April 2019
報告：
Luque, J., Feldmann, R.M., Vernygora, O. & et al. (2019). Exceptional preservation of mid-Cretaceous marine arthropods and the evolution of novel forms via heterochrony. Science Advances 24 Apr 2019: Vol. 5, no. 4, eaav3875. DOI: 10.1126/sciadv.aav3875
文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho
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