武漢冠狀病毒肺炎疫情持續擴散，中國科學院及軍事醫學研究院多名研究員周二（21）發表論文，首次揭示武漢新型冠狀病毒的進化來源，以及其傳播所依賴的蛋白，推測病毒的自然宿主是蝙蝠，而且對人類有很強感染能力，更推測此病毒與沙士／類沙士冠狀病毒有「共同祖先」。今次研究結果，或有助制定防控策略，以及開發檢測和干預技術。
內地《經濟日報》報道，中科院上海巴斯德研究所研究員郝沛、軍事醫學研究院國家應急防控藥物工程技術研究中心研究員鐘武，以及中科院分子植物卓越中心合成生物學重點實驗室研究員李軒，周二於英文版《中國科學：生命科學》發表論文，首次揭示了新型冠狀病毒進化來源，以及其傳播依賴的可能蛋白。
研究人員利用武漢新型冠狀病毒，以及收集到的大量冠狀病毒數據，進行遺傳進化分析。結果發現，武漢新型冠狀病毒屬於「 Beta 冠狀病毒」，該病毒是蛋白包裹的單鏈正鏈 RNA 病毒，寄生和感染包括人的高等動物。
自然宿主可能是蝙蝠
研究發現武漢新型冠狀病毒在進化上，並不屬於沙士（SARS）／類沙士冠狀病毒，不過這些冠狀病毒有「共同祖先」，與寄生於果蝠的 HKU9-1 病毒相類似，推測其自然宿主可能是蝙蝠，如同導致 2002 年疫情的沙士冠狀病毒一樣，武漢冠狀病毒在從蝙蝠到人的傳染過程中，很可能存在未知的中間宿主媒介。
此外研究又分析武漢新型冠狀病毒感染人類的機制，發現沙士病毒的 S-蛋白和中東呼吸綜合症（MERS）病毒 S-蛋白，分別通過與人類的 ACE2 蛋白或 DPP4 蛋白互作結合，去感染人的呼吸道上皮細胞。但接下來的研究，排除了武漢冠狀病毒S-蛋白與 DPP4 相互作用感染人的可能。反而是通過 S-蛋白與人類 ACE2 蛋白的相互作用，感染人類的呼吸道上皮細胞，即是武漢冠狀病毒對人有很強的感染能力。
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