我們自小就被教育早睡早起的好處，很多名人和成功人士都有早起的習慣，例如Apple行政總裁Tim Cook，每天3點45分起床，是第一個回到辦公室的人；已故NBA球星高比拜仁（Kobe Bryant）的名句「你見過凌晨4點的洛杉磯嗎？」就是因為他以前每天都會早起跑步和訓練；日本藝人木村心美和木村光希早上6時起床後，會先做30分鐘運動，然後再看書和溫習。
以上幾位名人可能都是所謂的「晨型人」，佔人口約24.7%，在早上有最佳的工作表現。而「夜型人」佔人口約26.4%，大腦在整個早上仍處於類似睡眠狀態。其餘近半數的人都處於兩者之間，有些人偏向晨型，有些則偏向夜型。
無論你是晨型人還是夜型人，成年人的作息形態（chronotype）原來很大程度是由遺傳決定。大腦內的「上視神經交叉核」（Suprachiasmatic nuclei，簡稱SCN）是作息時間的調整中心，裡面的松果腺會釋放出幫助睡眠的「褪黑激素」，指示身體「該休息了」。SCN內的時間基因就像時鐘一樣，會根據固定時間分泌腦蛋白，提供身體機能運作的指示，也就是說，其實在出生那刻已決定你是晨型人還是夜型人。
有研究發現，生理時鐘的差異原來會影響性格。晨型人偏向相信自身經歷；心情較為平和、淡定，較少感到壓力、抑鬱或焦慮；他們也更尊重權威，擅於團隊合作；喜歡穩定感，不愛刺激冒險。而夜型人則根據他人的經驗去理解世界；短暫記憶能力良好；創意較多，反對墨守成規；喜歡一個人的自由，敢於冒險和接受挑戰；不喜歡順從別人或隨波逐流；容易有憂鬱悲觀傾向。
晨型人和夜型人各有長短處，但2014年有美國研究發現，管理層傾向認為早起的人工作能力較高；對夜班員工評級較差，總覺得他們不盡責。過去幾十甚至幾百年，整個社會的運作都要求大家從一早就開始工作，結果讓晨型人受惠，夜型人卻被懲罰。夜型人不只在表現不理想的早上開始工作，他們真正的潛力又無法在傍晚或入夜時發揮。加上夜型人的身體時鐘傾向夜睡，強迫性早起令長期睡眠不足，導致不少健康問題，包括憂鬱、焦慮、糖尿病、癌症、心臟病等。
雖然基因決定大半數的生理時鐘，影響每個人的作息，但如果因為工作或生活需要，還是可以慢慢調整生活作息，例如在晚上減少接觸過多光源（尤其是電話、平板電腦等）、睡前一小時調低室內燈光亮度，讓大腦產生褪黑激素，告訴身體需要休息，甚至選擇透光的窗簾，早上接觸充足的陽光後慢慢清醒，讓身體漸漸調校生理時鐘。
撰文：機
