上月最後的兩日內，加拿大北極群島中最北的埃爾斯米爾島（Ellesmere Island）米爾恩冰棚（Milne Ice Shelf）崩塌，使加拿大最後一個完整的冰棚面積減少了 43％ ，該冰塊其後漂入北冰洋，進一步分成兩大塊，並被歐洲太空總署哥白尼計劃哨兵衛星所拍攝到。
Satellite animation, from July 30 to August 4, shows the collapse of the last fully intact #iceshelf in #Canada. The Milne Ice Shelf, located on #EllesmereIsland in #Nunavut, has now reduced in area by ~43%. #MilneIceIsland #seaice #Arctic #earthrightnow #glacier pic.twitter.com/jjs1gawoxA
— ECCC Canadian Ice Service (@ECCC_CIS) August 4, 2020
塌下的冰棚約有 80 平方公里，比 60 平方公里的曼哈頓更大。根據加拿大極冰局，高於正常的空氣溫度、離岸風和冰棚前的開揚水域，都是造成冰棚破裂的原因。
A huge section of the Milne #IceShelf has collapsed into the #Arctic Ocean producing a ~79 km2 ice island. Above normal air temperatures, offshore winds and open water in front of the ice shelf are all part of the recipe for ice shelf break up. #MilneIceIsland #Nunavut #seaice pic.twitter.com/fGfj8Me9tA
— ECCC Canadian Ice Service (@ECCC_CIS) August 2, 2020
加拿大水冰研究實驗室上周五（7/8）的新聞稿指，由於剩餘的米爾恩冰棚中已存在裂縫，因此可能造成進一步的不穩定。實驗室又警告，在未來數天至數周內，可能會有更多冰塌事件。
在冰棚倒塌事件中，一個研究地點被完全破壞。
卡爾頓大學地理與環境研究系教授 Derek Mueller 上周已指，慶幸在事件發生時，團隊並不在冰棚上，他們在當地的設施和儀器都被摧毀。他的團隊曾多次到米爾恩冰棚進行研究，但由於武漢肺炎 (COVID-19) 大流行，今年其團隊取消了相關研究工作。
由於冰棚破裂，北極最後一個已知的棚外湖 (epishelf lake) 可能消失。棚外湖是困於浮在海水上冰棚的淡水水體。
當米爾恩冰棚崩塌時，可能將棚外湖以及其所含的淡水送進北冰洋，影響其鹹度，不過專家不確定其影響程度，情況將取決於米爾恩冰棚剩餘部分的完整性。
冰棚可像活塞一樣，減緩與阻擋冰蓋與融冰水流入海洋的速度，有助於限制全球海水水位上升。另外，冰棚崩塌，造成的冰山可能會危害當地的航運業。
北極升溫速度一直比世上任何其他地區快得多，隨著熱浪不斷衝擊北極，今年七月，加拿大和西伯利亞的北極地區溫度持續升高，山火繼續不斷燃燒，亦加劇北極地區的暖化。哥白尼計劃在其每月氣候公告中指，本年的 7 月是計劃有記錄中第三熱的 7 月，僅次於 2016 和 2019 年。
今年初夏，加拿大聖帕特里克灣冰帽其中兩個完全消失，該兩個冰帽同樣位處埃爾斯米爾島。
來源：
Science Alert, Canada's Last Intact Ice Shelf Just Collapsed, Forming a Manhattan-Sized Iceberg, 10 August 2020
文／Alan Chiu
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