傳統涼茶有着不成文的賞味規條 —— 最好趁熱喝，而且不要放隔夜，這樣才能把最佳的功效喝進肚裏。只是現代人工作日趨繁忙，對涼茶包裝開始講求方便、易喝。被公認為「涼茶始祖」的王老吉涼茶，於上世紀七十年代時着手將一碗碗燙手的涼茶輕便化，包括入易拉罐、做成紙包飲料，甚至做成涼茶沖服劑，追趕時代的步伐，也好讓涼茶文化流芳海外。
環顧今天，當新舊品牌仍在爭相研發新品之際，頓覺於清道光年間誕生的源吉林「盒仔茶」，有着極具前瞻性思維。
每盒盒仔茶內有6.8克茶葉，用大滾水沖泡即成，能沖泡二至三次。
盒仔茶喝法多變，例如加入蔥白和薑片泡焗，就能降低寒涼程度。
它就是這樣的奧妙，能把涼茶藥材封印在一張麻雀牌大小的盒子，不論何時何地，只須泡水一焗，藥效便瞬即還原了。「很多美加華僑回港時，都專程到位於上環的源吉林香港店，捧走一、兩百大盒涼茶帶回老家！」源吉林第二十一代傳人源樂明（Jacky）分享說。大概這盒小小的盒仔茶，就是這樣凝聚起四散全球的華人。
源吉林前身是顏料店，於佛山設店。由於佛山是中國藥材的最大集散地，因此1892年源氏亦設廠兼賣盒仔茶。圖為清末民初時留下的作活板印刷的銅模，用作印刷包裝紙。
源樂明（Jacky）是源吉林的第二十一代傳人。他笑言自小便每天喝盒仔茶，防治小恙。
那一口微甘生津 解走翳悶
盒仔茶即是萬應甘和茶。它能有這樣的功效，全賴源氏家族不嫌繁瑣，一直謹遵祖傳製法，將二十八味藥材（原為三十一種）及青毛茶葉先煮成藥汁，並沿用「九蒸九曬」的古方，做成中成藥。現時香港所售的盒仔茶，都是由七十多歲的源國振於西貢碧水新村工場親自處理。為了提升衞生標準，品牌亦曾有微調過做法，例如從前會放在太陽底下曬藥，但為避免室外雀鳥污染，因此便改用焗爐以100℃烤乾。
每盒盒仔茶有十小包茶，每包都用蠟紙包好，以防茶葉受潮。其實只要存放得宜，茶能放上二十多年，藥效更顯著。
閒聊間，Jacky為我遞上一杯盒仔茶，入嘴微甘生津，連帶驅趕剛才走在街上的翳悶。與廿四味涼茶一樣，盒仔茶屬於綜合藥茶，不但能清感冒、解暑，也能清熱和解酒。它的喝法也多變，如連同葱白和薑片泡焗，就能降低寒涼程度；要是把藥放進瓦煲煎成藥，藥效便大大提升了。它亦茶亦藥，味甘而性和，昔日酒樓也會為茶客沖泡盒仔茶。「這麼多年來，我都沒有看過西醫，大概就是每天都把祖輩的盒仔茶當茶喝呢！」Jacky笑着分享盒仔茶有着強身健體的功效。
源吉林上環店現設盒仔茶贈飲，途人可在營業期間內進飲用。
也許這亦是上天的蔭佑。源氏後人一直順承祖訓，以濟世的襟懷賣藥。由廣州鼠疫爆發、沙士，源吉林都充當最強的後盾，及至今年新型冠狀病毒爆發，源吉林亦主動提供免費贈飲，不獨為增強市民抵抗力，也期望鎮定紛亂的人心。
新時代資訊爆炸，大家都不免將涼茶看成「過氣之物」，選擇直接忽略或遺忘；非得來到重要關頭才猛然明白，原來最佳的抗疫良方，就是那早經時間千錘百煉、近在咫尺的傳統智慧。
