中美關係緊張，兩國頻頻在南海有動作，南華早報卻引述消息人士指，北京清楚指令解放軍「不可以率先開火」，似乎是想為局勢降溫。
報道指北京不想華府的鷹派人士有借口令中美緊張關係進一步升溫，要求飛行員和海軍軍官在近日頻繁面對美軍戰機和艦隊時要保持克制。
美國航母戰鬥群尼米茲號和列根號上月在南海水域附近進行演習，並曾罕有地於廣東省和福建省附近進行夜間空中偵察任務。至於中國則在台灣和南中國海附近進行海軍演習和海上搶灘登陸演習。
報道指美方曾於大約一個月前提出兩國國防官員舉行電話會議，北京初時反應冷淡，但隨著南海局勢日趨緊張，北京又改變主意，想令局勢降溫，結果國務委員兼國防部長魏鳳和同美國國防部長埃斯珀通於本月 6 日通了電話。
報道引述消息人士指，解放軍擔心會擦搶走火。另一名消息人士則透露，北京已透過多個渠道向美方展示友好姿態，表明解放軍「永遠不會做首先開火的一方」，以圖把局勢穩住：「下命令開火很容易，但無論中國或美國都難以控制那後果。」他又形容，現時局勢非常緊張和危險。
2001 年 4 月，中美兩國軍機在海南島相撞，中方飛行員王偉少校跳傘下落不明，後被中國政府確認犧牲，美國軍機則迫降海南島，其後獲釋。消息人士指，解放軍已制定多個應對策略，即使類似意外重現，美軍一定不可全身而退，但他強調，解放軍未到最後關頭，都不會率先動武。
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