如果說我們生理的病痛會影響到像情緒這樣的心理狀態，那麼心理的問題是否也會影響生理呢？生理與心理在健康層面其實是同等重要的，但因為生理問題很容易被發現，藉由健康檢查的數據，或從身體的疼痛和其他異常的感覺可以判斷。若是心理的問題呢？即便精神科疾病有相關的臨床診斷標準可以參考，但由於每個人的個別性，無法像生理疾病放諸四海皆準這樣的精準判定。
於是，有些吵架的怨偶會分別跟我抱怨說：「醫師，你看我太太／先生，是不是有問題？」再加上精神疾病早被社會汙名化，怕被貼標籤的我們，可能又更不敢面對自己的心理問題。
但近年來，有一股欲了解自律神經失調的熱潮，之所以會這麼火紅的原因，主要是自律神經失調的症狀很多，而且症狀會移轉，一下頭痛，一下失眠，搞得失調的人頭痛醫頭，腳痛醫腳，看遍很多科，都無法找到原因。那到底自律神經失調是怎麼一回事呢？是來自身體的問題，還是心理的？
工作家事一肩扛，生病檢查無異常
五十多歲的李太太是一家貿易公司的總裁，每天日理萬機之外，對家中兩位小孩也都盡心盡力地照顧。三年前自從李小姐的先生過世後，她變得更忙碌，幾乎沒有自己紓壓放鬆的管道，運動的時間也減少許多。最近半年，大環境不景氣的狀況下，公司開始裁員，內部的計劃常常趕不上大環境的變化，李太太感到措手不及，有幾天晚上變得難入睡，翻來覆去好久才睡著，甚至整個晚上睡睡醒醒的狀況。
有次，李太太在公司突然間覺得胸口悶、喘不過氣、心跳跳得很用力、全身無力、手腳發麻。在很不舒服的狀況下，李太太當天就請假，去看了心臟內科，做了心電圖等相關檢查，結果都沒問題；在不放心之下，她再去看神經內科，做了不少檢查後，也沒發現異常的結果。大約兩週後，李太太感覺到腸胃狀況變差，還容易拉肚子，在自覺沒吃壞東西的狀況下，又去腸胃科做進一步的檢查，醫師除了開立讓腸胃症狀緩解的藥物，也沒檢查出其他異常的狀況。
這讓李太太感到很困擾，去好多科門診看診檢查都查不到原因，身體不舒服的症狀卻又層出不窮，三不五時地跑出來，於是前來身心科看診。
「醫師，我最近身體狀況變得很糟糕，一下子這邊不舒服，一下子又換那邊，去看心臟科、神經內科、腸胃科，都檢查不出問題在哪。後來有醫師建議我來看身心科，我到底是怎麼了……」李太太感到無奈地說著。
「嗯嗯，聽起來妳最近很不好受，是怎樣的不舒服症狀呢？」我問。「有好多不舒服的症狀，有時候會有胸口被大石頭壓住的感覺，呼吸不順，需要大力呼吸，嚴重時會喘不過氣；有時候還會伴隨心跳跳很快很用力，全身發麻，需要我放下手邊的事情，休息好一段時間才會改善。還有吃飯後，很容易就想上廁所，而且感覺很像腹瀉，但又沒有吃壞肚子，腸胃科檢查結果也都正常，這些症狀讓我好困擾啊！」李太太面容愁苦地說道。
「嗯嗯，這些症狀聽起來的確讓人很不舒服，若有去相關科別檢查過，都還是找不出原因，可能就是自律神經失調引起的喔！」我說。
「自律神經失調？這是什麼，也是一種疾病嗎？」李太太問。
「這是一種因為身心壓力失衡而造成的症候群，很多查不出病因的症狀，都有可能是因為自律神經失調引起的喔！常見的症狀像是胸悶、心悸、手腳發麻、腸躁症（拉肚子與便祕交替）、頻尿、失眠、耳鳴等等。這些不適的症狀，也會再進一步惡化自律神經功能，造成更嚴重的自律神經失調。」我說。
「聽起來好嚴重，那自律神經失調到底是怎麼一回事呢？」李太太感到納悶地問。
自律神經主宰身體的危機管理
人體的神經系統分為中樞神經系統與周邊神經系統，周邊神經系統又分為體性神經與自律神經，其中自律神經負責身體器官與全身血管的神經運作，並且無法被人的意識所控制，因此稱作自律（自我節律）神經。
自律神經負責調節血液、循環、呼吸、消化、排泄、免疫、代謝、內分泌等系統，這些都是維持生命與體內平衡相關的系統。譬如說，當天氣變熱時，身體感受到外界溫度升高，自律神經在第一時間會自動將血管擴張來散熱，以協調體內跟外界的平衡。若自律神經的功能受損，造成身體的調節功能下降，那麼外在環境的變化就很容易對大腦與身體的運作造成不良的影響。所以自律神經是身體的危機管理系統，也是維持人體生理機能所不可或缺的系統。
自律神經系統裡有兩大主要的神經，分別是交感神經與副交感神經，兩者多半同時分布在身體的同一器官內，彼此相互抗衡並且維持體內各個器官的運作恆定。
若是人體長期處於高壓的狀態，容易讓交感神經變得較亢奮，這時副交感神經的功能就會被抑制。因此，副交感神經主要負責的腸胃消化、睡眠、放鬆等功能也會跟著受到影響而變差。在我們持續經歷高壓一段時間後，交感神經亢奮的狀態會隨著身心功能耗損，慢慢地從亢奮狀態轉變為疲乏狀態。在這個階段，身體會容易感到疲倦，讓我們對很多事情覺得心有餘而力不足，提不起勁。時間累積愈久，自律神經的活性因為身心抗壓期間的耗損會慢慢下降，交感神經與副交感神經的功能也同時受到影響。如果我們感到全身疲倦又同時感到緊繃，無法放鬆；身體很累了，卻又無法讓大腦關機睡著，這些都是自律神經失調一段時間後會產生的現象。
我在診間常看到壓力調適不良的病人，容易有消化問題、胃食道逆流、腸躁症、全身緊繃、長期疲勞、睡眠品質變差的情況。這些問題若是去看腸胃科，通常會找不到病因；或是去做完SPA按摩的當下會感到症狀被短暫地緩解，但過一陣子後，還是會感到全身緊繃、肌肉痠痛。
自律神經失調的症狀除了上述的消化、睡眠問題，還有頭痛、頭暈、耳鳴、手腳發麻、胸口悶、心悸、喘不過氣、頻尿、焦躁不安、注意力不集中、全身無力等等。當我們出現這些問題時，若是分別去看耳鼻喉科、胸腔科、心臟科、神經內科、泌尿科等等，都還是找不出原因，就要懷疑自己是否已經自律神經失調了。
自律神經失調不是病
自律神經失調原本是在競爭壓力大的日本所盛行的專業術語，直到近幾年，國內開始重視壓力文明病等這類的課題後，才漸漸地廣為周知。然而，自律神經失調並不是疾病，而是一種症候群，一種身體不健康的狀態，若是輕易忽視這樣的狀態，很容易就會演變成疾病。
自律神經失調的種種問題，其實就是提醒大家該好好檢視身心健康，解決造成自律神經失調的根本問題，才能穩定自律神經的功能。
在社會發展程度愈高的國家，其民眾心中的壓力也愈重。長期處於高壓狀態下，自律神經失調的問題就愈容易產生。自律神經失調也是亞健康族群的一種，亞健康就是位於健康狀態與生病狀態之間的灰色地帶。
大多數人其實都是處於健康區塊與亞健康區塊的過渡區域；另一部分的人則是位於亞健康區塊與疾病區塊的過渡區域，真正完全屬於健康區塊或是疾病區塊的人反而是少數。
自律神經失調其實是疾病的前哨站，可作為預防疾病的及時提醒。可惜的是，或許是太忙，或許是不瞭解，通常自律神經失調這個問題很容易就被我們輕忽了，等輾轉看過各科醫師後，再來身心科就診時，通常都已經拖了好一段時間，早就從「亞健康」變成「疾病」了！
「嗯嗯，看來我應該是自律神經失調好一段時間了，但自己都沒發現。認真回想，應該是三年前我先生過世後，變得更忙碌，就開始有不舒服的症狀。
但我太忙了，就不以為意，時間累積久了，症狀愈來愈嚴重，造成生活上很大的困擾。」李太太懊惱地說著。
「其實很多人都有跟妳類似的情況，現代人習慣於忙碌的生活，常忘了給自己充分的休息或是休閒放鬆的時間。在長期疏於照顧自己身心健康的狀況下，自律神經失調就會悄悄地找上門囉！」我說。
「那該如何預防自律神經失調呢？」李太太問道。
調適情緒與壓力抗衡的要訣
調適情緒與壓力抗衡的要訣，主要有下列幾項：
1. 規律運動養成：我們可依照個人狀況找尋適合自己的運動（像是慢跑、健走、騎腳踏車、瑜伽等），並且維持一星期三次，每次至少30分鐘的運動時間。國外相關研究指出，規律運動的效果勝過於偶爾單次大量運動的效果。規律運動除了增進腦細胞的穩定性外，還可以增加抗壓力。
2. 保持正常作息：我們平時要特別維持睡眠品質的穩定，規律的作息可以維持生理時鐘的正常運作。生理時鐘若被打亂，情緒與自律神經也容易受到影響而失衡。
3. 良好生活習慣：這包括良好的飲食習慣、均衡飲食，避免過量飲酒或是攝取過量咖啡因（建議攝取咖啡因含量每天不超過300ppm）。
4. 重視時間管理：當我們時間運用與安排不當，易導致挫折與壓力，久而久之就會處於疲累、提不起勁的狀態。
5. 尋求紓壓管道：想防止壓力累積過多，一定要適時地紓發壓力，找尋合適的紓壓管道，像是郊外散心、找親友吐苦水、培養個人休閒興趣等等。若因忙碌而犧牲紓壓時間，容易累積壓力，使身心狀態失衡。
6. 學習放鬆技巧：簡單的放鬆技巧有助於即時紓壓，像是腹式呼吸、冥想或是肌肉放鬆法都對身心很有幫助，可以向相關專業人士學習。
「感覺我還有好多需要再調整改善的地方，希望之後可以慢慢地回到健康生活的軌道上。」李太太說。
「加油囉！健康的生活型態與習慣是值得我們投資學習的，未來還有很長的路要走，經過這次的經驗，之後妳應該更懂得如何調適自己的生活壓力了！」我鼓勵李太太。
自律神經失調是一種症候群，一種身體不健康的警示，若是輕易忽視，很容易就會演變成疾病。
（本文作者為微煦心靈診所院長。原文刊載於陳嬿伊《心好累》一書／三采文化出版）
