中國人會將部份鳥類視為忠貞夫妻的典範，比如大雁。相傳大雁都是比翼雙飛，一對大雁愛侶如果有一方死去，另一隻必定為之殉情。雖然傳說誇張了點，但近代學者也相信大部份的鳥類都是忠誠的一夫一妻制。
然而，近來學界發現一個殘酷的事實，佷多鳥兒的忠誠是裝出來的…
偷吃會擦嘴的畫眉
根據《TVBS新聞》，台灣的畫眉鳥權威袁孝維教授曾委託調查局比對畫眉鳥親子兩代的DNA，發現畫眉鳥有「偷吃行為」，打破學界普遍認為畫眉鳥是最專情鳥類的迷思。
(白耳奇鶥；圖片取自 維基百科-Alnus)
畫眉鳥跟大部份的鳥類一樣是一夫一妻制，卻是會偷吃的一夫一妻制。
畫眉鳥為了維護夫妻關係偷吃後懂得「擦嘴」，公鳥暗地亂來自不待言，母鳥也是「美人心機」，懂得湮滅証據，或是抑制偷情所生的卵的數量，以免太明顯。調查局經過比對也發現，第二代雛鳥的基因有80%來自親生父母，另外20%則來自是第三者的。
母鳥的「用心良苦」是必需的，因為只要公畫眉發現他戴綠帽就會揚長而去，不再顧家。
至於母畫眉發現另一半不忠會怎樣呢？搧公鳥巴掌嗎？目前不得而知。
一輩子一個伴大多是一廂情願
人類對於鳥類的頌讚很多都是一廂情願。曾有加拿大的生物學專家特別調查，發現大部分的鳥類只會跟伴侶生活幾個月或幾年的時間，大部份的鳥兒受到年紀小、外型漂亮的異性吸引就會見異思遷，尤其是公鳥。
有一句話叫「只羨鴛鴦不羨仙」，說的就是鴛鴦成雙成對的恩愛。然而，學者研究後發現，公鴛鴦對母鴛鴦的恩愛只會維持一個繁殖季節，等到母鴛鴦築巢產卵後就離家棄子了，把養護後代的責任全抛給老婆。
更殘酷的現實是，學者認為所謂的成雙成對可能只是公鴛鴦在監視伴侶，防止母鴛鴦偷吃。
至於中國人傳頌的另一對模範鳥夫妻 ─ 大雁，雖說他們比鴛鴦好一點，公雁不會在母雁產卵後就拍拍屁股走人，而是會齊心照護幼鳥；但共享天倫之樂的景況只會持續兩個季節左右，之後夫妻就散夥了，下個繁殖季再各自獵艷。
仍是有從一而終的鳥
現實是殘酷的，卻更突顯部份終身伴侶制鳥類的偉大。白天鵝、鸕鶿與烏鴉就是少見的終身伴侶制鳥類。
有些人甚至認為白天鵝只要伴侶死亡另一半就終身不再另結新歡；當然實際上沒有那麼完美，甚至少部份的白天鵝夫妻不會從一而終，然而總體而言也夠完美了。白天鵝之忠貞已配得上人們加之於他們的心理投射。
另一對模範夫妻 ─ 烏鴉可能比較出乎人們意料，但烏鴉某些甜蜜蜜的行為更能體現「只羨鴛鴦不羨仙」這句話。
烏鴉智力之高，已能讓牠們做出某些社會化的行為，比如公烏鴉會收集閃閃發光的小物品送給心儀的母烏鴉，討她們的歡心。
(圖片取自 維基百科)
鳥類的啓示
其實一夫一妻制是比較奇怪的行為，因為一夫一妻代表，對雌性來說自身的基因無法與更多的基因配對，增加後代基因的可能性；對雄性來說自身的基因無法大量散布。
然而從鳥類的終身／短期一夫一妻制來看，可以看出一夫一妻制的優點，就是讓後代更容易存活。想想看，如果沒有一夫一妻制，鳥媽媽實在很難兼顧護巢與覓食，而且鳥類一次生的卵不像兩棲爬蟲類那麼多，無法以量取勝。鳥巢只要被蛇偷襲，一次就能將巢內的卵完食。
然而，儘管一夫一妻制有其優勢，若能夠兼顧「家庭」與「偷吃」的雙重優勢，其繁衍利益是顯而易見的；或許如此，才會出現畫眉鳥那種「假忠貞」的行為。
