海洋中的塑膠垃圾一直被視為嚴重的汙染問題，而根據科學期刊《自然》（Nature）最新發布的研究指出，目前海洋中的塑膠垃圾總面積達160萬平方公里，約為法國領土的2倍之多，數量十分驚人。
The ocean floor is filled with plastic trash. pic.twitter.com/fxBsVGCRqt
— Science and Nature (@SciNaturePage) 2018年3月17日
塑膠垃圾多出16倍
該研究提到，由於人類大量地濫用塑膠產品，導致近年來太平洋中的塑膠垃圾數量呈指數級成長，較過去的預估值多出16倍，重量則高達7萬9千公噸。
在這其中，數量最多的為小於0.5公分的微型塑膠片，約占總量的1.8公噸，而占了近一半垃圾重量的則是廢棄塑膠漁網。此外，包括塑膠免洗餐具、浮標、繩索和馬桶坐墊也是經常看見的塑膠垃圾。
2025年海洋垃圾比魚多
據聯合國預估，到了2050年，海洋中的廢棄塑膠數量將比海中魚類還要多。而根據研究指出，受到洋流的影響，大部分的塑膠垃圾都積聚於全球5個大的環狀洋流「垃圾帶」中。
由於塑膠不易分解且加熱釋毒的特性，導致其流入河流、海洋後對環境造成重大汙染。《衛報》（The Guardian）指出，每年約有800萬噸的塑膠流入海中，較大型的塑膠經常將海洋生物纏繞致死，而塑膠碎片則被小魚吃進肚裡，使得塑膠毒素進入食物鏈中蔓延。
'Great Pacific garbage patch' sprawling with far more debris than thought https://t.co/ZIyBrg67n0
— The Guardian (@guardian) 2018年3月22日
研究負責人瑞比頓（Laurent Lebreton）表示，「我長期追蹤這一個現象，但現在的情況是令人沮喪的，有越來越多的塑膠進入海洋。我們應該從國際的層面出發，重新思考和設計我們使用塑膠的方式，在情況變得更加嚴重之前，我們需要採取行動」。
海洋吸塵器月鏟5噸垃圾
這項研究由一家旨在解決海洋垃圾問題的荷蘭非營利組織「海洋潔淨基金會」（The Ocean Cleanup）所支持，而為了解決日益嚴重的海洋汙染問題，該基金會也承諾將在5年之內清掃出太平洋垃圾帶一半的垃圾，並在2040年完成清掃其他海域垃圾帶的工作。
Tomorrow at 3pm CET / 10am ET, we will show how we solved a puzzle of trillions of pieces. pic.twitter.com/TKektUhZRZ
— The Ocean Cleanup (@TheOceanCleanup) 2018年3月21日
為了解決海洋垃圾的汙染問題，2013年成立的「海洋潔淨基金會」，近年來積極開發「海洋吸塵器」（Ocean Cleanup Array），其主要原理是利用活動式的漂浮柵欄，攔截並集中垃圾廢棄物後，再將垃圾打撈上岸。
據了解，今年夏天將在舊金山推出一款原型產品，而其目標則是希望每個月能收集5噸垃圾，而若經測試成功，則還有數十種類似的產品將推出，目前其攔截範圍可達2公里長。
然而，該組織也表示，現有的產品仍無法攔截到10毫米以下的垃圾碎片，需要外界提供更進一步的研發資金幫助其開發。
海洋潔淨基金會發言人杜巴（Joost Dubois）提到，「有越來越多的微型塑膠片在海洋中沉積，因此我們需要加快清掃的腳步，而更重要的是必須防止更多的塑膠廢棄進入海洋，若不對塑膠垃圾進行規管，那麼就有永遠清除不完的垃圾，而這並非我們的目的」。
治本之道：少用塑膠製品
事實上，海洋塑膠垃圾的問題早在國際間引起關注，2017年約有200個國家簽署聯合國決議，表示將對塑膠廢棄流入海洋進行規管。然而，由於該協議並無改進時程表，也不具備法律上的約束力，因此效果十分有限。
對此，而美國加州海洋生態學家斯蒂爾（Clare Steele）博士則認為，解決此一問題需從根本下手，針對免洗塑料餐具、吸管和瓶子的材料進行轉變。
斯蒂爾進一步說道，「我們需要減少浪費，提出新的、可生物分解的塑膠替代材料，而最簡單的步驟便是減少個人對塑膠的使用頻率」。
