春季來臨，大地驚蟄，枝椏上的花苞再也按捺不住，紛紛綻開淡粉緋紅的花朵。山櫻不言，下自成蹊，拉拉山的櫻花早已聞名遐邇，只是櫻花雖美，猶有盡時，要感受滿山繽紛的美，可要把握良辰時機。
近年來，台灣吹起賞櫻熱潮，各地都出現不少賞櫻景點，不過要如同拉拉山這般規模的並不多有，每到春季，滿山嬌粉嫣紅，美不勝收。何況上拉拉山賞櫻還可以兼看千年巨檜，周邊還有生態古道、原民部落、野溪溫泉等景點，自非其他賞花去處可同日而語。
其實在北橫沿線原本就有台灣原生的山櫻花種，因為花色緋紅，開花時又時值寒冬，因而常被稱為「緋寒櫻」。不過原生緋寒櫻的樹株並不密集，常是東一株西一棵，是以早年並沒有引起太多注意，直到二十多年前開始有業者刻意接枝栽種粉色系櫻花，經過十多年的生長，才蔚為今日滿山花海。
櫻花花期為15天，當葉子落盡，下枝會先開花，再漸次往上枝綻放，等到整棵櫻樹都開滿了花朵，那是櫻花最漂亮的時候。在接下來的15天內，花朵又從下枝開始謝落，到完全落盡，差不多是一個月了。
同屬緋寒櫻的山櫻花及八重櫻是山上最早綻開的櫻花，也是顏色最深的品種，通常1月就能看到她紅豔的吊鐘形花朵。接續開花的是昭和櫻，這個品種的花瓣較大，色澤粉紅，與山櫻花接枝後的品種常被暱稱為「紅粉佳人」。
緊接著的，是花色較為粉淡的富士櫻與千島櫻，以及潔白如雪花般的霧社櫻，其中千島櫻由於樹枝細軟，盛開時枝條略為下垂，更是具有一種嬌羞美感。最後壓軸上場的則是重瓣的品種如關山櫻與松月櫻等，亦有少數枝條如楊柳般下垂的枝垂櫻。等到花季結束，約莫已是4月，可以說，整個拉拉山的春天，櫻花都是當仁不讓的主角。
為了探訪拉拉山的櫻花故事，蔡祕書帶我們來到上巴陵中興路上的櫻花農場。農場主人曾進寶夫婦三十多年前來到山上慶祝結婚週年時，看上這裡的絕美風景，於是買下一塊荒廢果園，開始過起恩愛的山居生活。早年拉拉山上種的是蘋果和水梨，但自從蘋果開放進口，本土蘋果無法與之競爭，而水梨又因收成時正值颱風季節，果園經營並不容易。
後來山上開始推廣種植水蜜桃，寶哥也前往日本進修栽培技術，從而認識了農業專家川中部島教授，川中教授根據拉拉山特有的環境氣候，建議寶哥廣植櫻花，最初寶哥一聽到至少需要20年才會有成果，一度打起退堂鼓，幸好教授一句：「現在不種，20年後一定後悔！」才使寶哥下定決定，引進日本品種回台栽種。目前這裡的櫻花以富士櫻及千島櫻為主，由於農場植樹有成，其他業者也開始跟進，讓拉拉山今日成為賞櫻勝地。
另一處著名的賞櫻景點，是位於中巴陵路旁的櫻木花道，這是曾任教於巴陵國小的馮金農老師的私人產業。馮老師三十多年前退休後，回到山上買了這塊土地，最初也是打算經營果園，然而連年虧損使他不得不放棄。於是馮老師決定改種些令自己賞心悅目的東西，遂從陽明山買了7株昭和櫻的樹苗來種。當時的他其實對櫻花一竅不通，靠著不斷摸索學習，終於讓這條小徑蔚為成林。
原本馮老師將這條花徑取名為「櫻の花道」，但遊客總喜歡把這裡稱呼為櫻木花道，久而久之反倒成了這裡的官方名字。目前在這一甲半的土地上，種植有兩、三百棵櫻樹，大多為昭和櫻，另外也有緋寒、千島、大島等樹種，每年西洋情人節過後，就是這裡最熱鬧的時刻，為浪漫的季節更增詩情畫意。
其實整個巴陵地區都有不少櫻花盛開的景點，像是從下巴陵沿途及拉拉山遊客中心周圍，就有將近200顆千島櫻，每當花季來臨，整片花海齊開，點綴在山林間，浪漫絕美。
桃園市政府風景區管理處每年舉辦為期一個月的「北橫櫻花勇士」完騎認證活動，喜愛騎乘自行車的車友可於頭寮經國紀念館報名，並於24小時內騎經角板山行館遊客中心至拉拉山遊客中心完成集章，便可獲得一張完騎證書，騎乘總里程數為42.9公里，既可欣賞沿途山光水色，又有繽紛多姿的櫻花相伴，終點處還有免費接駁車可前往神木路上各賞櫻景點。
延伸閱讀：
