黎巴嫩官員指出硝酸銨可能是爆炸案的主因，不過硝酸銨到底是什麼？黎巴嫩總理Hassan Diab說，一座存有2750噸硝酸銨的倉庫在8月4日星期二引發在貝魯特的爆炸，半島電視台引述當地官員的說法報導指出，截至8月7日為止，這場爆炸已造成至少157人死亡和5,000人受傷。隨著仍在進行的搜尋和營救行動，死傷數字應該都會往上攀升。澳洲墨爾本大學化學家Gabriel da Silva，在《對話》發表的一篇文章中說，「硝酸銨通常是以小顆粒的型態在小托盤中生產，這種物質一般用於肥料和採礦炸藥中。」根據da Silva指出，硝酸銨在正常條件下不會燃燒，硝酸銨本身可被充當氧氣來加速其他物質的燃燒，但是當溫度夠高時，硝酸銨能夠自燃，隨著化學物質分解成氮氧化物和水蒸氣，氣體會突然被釋放出來，導致爆炸。
