ลือกระฉ่อนอูเบอร์เตรียมเลหลังธุรกิจในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ให้แกร็บ ผ่านข้อตกลงคล้ายที่ทำกับดีดี้ในจีน เพื่อสะสางสถานะการเงินก่อนทำไอพีโอซึ่งแนวโน้มน่าจะเป็นภายในปีหน้า ขณะเดียวกัน หากอูเบอร์เข้าถือหุ้นในแกร็บจริงก็จะเข้าทางซอฟต์แบงก์ที่ต้องการขยายการควบคุมตลาดไรด์แชริ่งทั่วโลก
แหล่งข่าววงในสองคนแย้มว่า อูเบอร์ เทคโนโลยีส์ของอเมริกา กำลังเตรียมขายธุรกิจในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ให้แกร็บ คู่แข่งเจ้าถิ่นสัญชาติสิงคโปร์ แลกกับการถือหุ้นจำนวนหนึ่งของแกร็บ
อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวทั้งคู่สำทับว่า ยังไม่มีการตกลงกันใดๆ และกำหนดเวลาก็ยังไม่มีความแน่นอน ขณะที่ทั้งอูเบอร์และแกร็บปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับข่าวนี้
แกร็บนั้นให้บริการรถยนต์ส่วนตัว มอเตอร์ไซค์ แท็กซี่ และคาร์พูลลิ่งในกว่า 100 เมืองทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และอวดอ้างว่า ครองส่วนแบ่งตลาดแท็กซี่ไรด์เฮลลิ่ง 95% ตอนที่ประกาศแผนระดมทุนกว่า 2,500 ล้านดอลลาร์จากซอฟต์แบงก์และนักลงทุนอื่นๆ เมื่อปีที่แล้ว
ความเคลื่อนไหวนี้ถอดแบบมาจากกลยุทธ์ในจีนไม่ผิดเพี้ยน โดยเมื่อเดือนสิงหาคม 2016 หลังถูกดีดี้ต้อนจนพ่ายหมดรูป อูเบอร์ตกลงขายธุรกิจในจีนแลกกับการถือหุ้น 20% ในบริษัทเจ้าตลาดไรด์เเฮลลิ่งแดนมังกรแห่งนี้ รวมทั้งที่รัสเซียที่อูเบอร์เข้าถือหุ้น 37% ในแยนเด็กซ์แลกกับการขายธุรกิจให้เช่นเดียวกัน
กลยุทธ์นี้แม้เป็นการยอมรับกลายๆ ว่า หมดทางสู้ แต่ในทางตรงข้ามกลับเปิดโอกาสให้อูเบอร์ได้ถือหุ้นในบริษัทเหล่านั้นและเป็นหลักประกันความสามารถในการขยายตัวทั่วโลก ที่สำคัญหากดีดี้หรือกรณีล่าสุดคือแกร็บประสบความสำเร็จระเบิดเถิดเทิง อูเบอร์ก็จะพลอยได้หน้าและมีข่าวดีไปอวดนักลงทุนของบริษัทด้วย
แหล่งข่าวบอกว่า วัตถุประสงค์ในการดำเนินการครั้งนี้ยังรวมถึงการจัดการต้นทุนก่อนนำหุ้นออกขายต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรก (ไอพีโอ) ซึ่งมีแนวโน้มว่า จะเกิดขึ้นอย่างเร็วที่สุดคือปีหน้า
ทั้งนี้ นับจากเข้ารับตำแหน่งซีอีโอแทนเทรวิส คาลานิก ผู้ร่วมก่อตั้ง เมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว ดารา คอสราวชาฮี ทุ่มเทล้างภาพลักษณ์ของอูเบอร์ที่เต็มไปด้วยเรื่องอื้อฉาว และปลูกฝังวินัยทางการเงินเพื่อสร้างความสามารถในการทำกำไร หลังจากปีที่ผ่านมา ยอดขาดทุนของบริษัทพุ่งกระฉุด 61% เป็น 4,500 ล้านดอลลาร์ แม้ยอดขาดทุนในไตรมาสสุดท้ายลดลงจากช่วง 3 เดือนก่อนหน้าก็ตาม
สัปดาห์ที่แล้ว คอสราวชาฮีให้สัมภาษณ์ในงานโกลด์แมน แซคส์ เทคโนโลยี แอนด์ อินเทอร์เน็ต คอนเฟอเรนซ์ในซานฟรานซิสโกว่า การต่อสู้กับเจ้าถิ่นบางครั้งก็ยากเย็นแสนสาหัส ซึ่งลำพังการมีข้อได้เปรียบหรือเหตุผลเดียวในการอยู่ในตลาดแห่งนั้นได้คือการมีเงินทุนพร้อมไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก เขายังยอมรับว่า การถือหุ้นบริษัทไรด์แชริ่งท้องถิ่นอย่างดีดี้และแยนเด็กซ์เข้าท่ากว่า
ขณะเดียวกัน หากอูเบอร์เข้าถือหุ้นในแกร็บจริงก็จะเข้าทางซอฟต์แบงก์ที่ต้องการขยายการควบคุมตลาดไรด์แชริ่งทั่วโลก
เดือนมกราคมที่ผ่านมา กลุ่มกิจการเทคโนโลยีของญี่ปุ่นแห่งนี้ซื้อหุ้นอูเบอร์ 15%
นอกจากนั้น ซอฟต์แบงก์ยังมีหุ้นในแกร็บ, ดีดี้, โอลาของอินเดีย และ 99 ของบราซิล ซ้ำประกาศโจ่งแจ้งว่า สนใจลิฟต์ คู่แข่งตัวเบ้งในอเมริกาของอูเบอร์
เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว รอยเตอร์เคยรายงานโดยอ้างแหล่งข่าวในอุตสาหกรรมว่า การลงทุนในอูเบอร์อาจช่วยให้ซอฟต์แบงก์สามารถควบรวมธุรกิจไรด์แชริ่งบางส่วนของตัวเองในเอเชีย ขณะที่นักลงทุนของอูเบอร์บอกว่า การปิดกิจการในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จะทำให้แผนการทำไอพีโอใกล้ความจริงมากขึ้น